Hipercortizolismul, cunoscut și sub denumirea de hiperadrenocorticism, sau sindromul Cushing, este o afecțiune care apare atunci când organismul este expus la niveluri ridicate de steroizi pentru o perioadă lungă de timp. Tipul de steroizi implicați sunt cunoscuți sub numele de glucocorticoizi și este posibil să fi fost produși în interiorul corpului, din cauza unei boli, sau luați ca medicament pentru a trata o afecțiune pe termen lung. Semnele hipercortizolismului includ o față rotundă, roșie, umflată, un corp gras cu brațe și picioare subțiri, piele subțire cu vergeturi violet și hipertensiune arterială. Utilizarea medicamentelor cu steroizi este cea mai frecventă cauză a afecțiunii, dar alte cauze includ tulburări ale glandei suprarenale și o tumoare în glanda pituitară a creierului. Tratamentul hipercortizolismului poate implica retragerea medicamentelor steroizi, intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorilor producătoare de steroizi sau, mai rar, medicamente.
Tulburările hormonale, cum ar fi hipercortizolismul, sunt uneori denumite boli endocrine, deoarece implică sistemul endocrin al organismului care produce hormoni. Hipercortizolismul este una dintre o serie de afecțiuni medicale legate de obezitate, iar persoanele cu această tulburare pot dezvolta exces de grăsime pe față, abdomen și deasupra claviculei, precum și pe partea superioară a spatelui, în ceea ce este cunoscut sub numele de cocoașă de bivol. Oboseala, schimbările de dispoziție, durerile și infecțiile mai frecvente sunt toate simptome care pot fi experimentate.
Unele boli, cum ar fi artrita, necesită tratament pe termen lung cu medicamente steroizi și acest lucru poate duce la hipercortizolism. O altă cauză posibilă este o tumoare benignă sau non-canceroasă, care produce un hormon numit ACTH și care se dezvoltă în interiorul glandei pituitare din creier. ACTH acționează asupra glandelor suprarenale, care se află deasupra rinichilor, determinându-le să secrete cantități excesive de glucocorticoizi. Ocazional, tumorile pot crește chiar în glandele suprarenale și pot continua să producă niveluri ridicate de glucocorticoizi. Aceste tumori pot fi benigne sau, mai rar, canceroase.
Tratamentul hipercortizolismului variază în funcție de cauza afecțiunii. Dacă medicamentele au cauzat problema, este posibil ca medicamentele să fie retrase treptat. În cazul în care este prezentă o tumoare hipofizară sau suprarenală, se efectuează o intervenție chirurgicală pentru a o îndepărta dacă este posibil.
Uneori, dacă o tumoare s-a răspândit, nu este posibilă îndepărtarea completă. În astfel de cazuri, pot fi utilizate medicamente care blochează efectele glucocorticoizilor sau opresc producerea lor de către glandele suprarenale. Dacă tratamentul medicamentos eșuează, este posibil ca glandele suprarenale să fie îndepărtate. Pe măsură ce glandele suprarenale produc o serie de hormoni diferiți care sunt vitali pentru funcționarea organismului, atunci devine necesar să luați hormoni de înlocuire pe tot parcursul vieții.