Hipergamia se referă la actul de a se căsători cu cineva dintr-o clasă socială superioară. Femeile sunt cel mai frecvent observate ca fac acest lucru, dar si barbatii o pot face. Există diverse motive pentru aceasta, iar în multe culturi este încurajat de părinții unei mirese pentru a ridica rangul familiei. Până de curând, hipergamia era considerată standard pentru multe femei.
Motivele hipergamiei sunt variate. Unul dintre cele mai comune motive pentru care cineva poate alege să se căsătorească cu cineva dintr-o clasă socială superioară se datorează dificultăților economice. O femeie poate alege un bărbat care este „bună” pentru a se îndepărta de sărăcie. În acest caz, pețitorul de sex masculin nici nu ar trebui să fie excepțional de bogat. Pentru unul care este sărac, orice bărbat educat, cu un loc de muncă decent plătit, ar fi considerat un candidat principal pentru căsătorie.
Alteori, o femeie se poate angaja în hipergamie pentru a-și ridica statutul social mult peste medie. Acesta este ceea ce este denumit în mod obișnuit „căutător de aur”. Femeia sau pretendentul în acest caz poate să nu fie sărăcit, dar este cineva care vrea să fie bogat și să aibă un nivel ridicat de bunăstare socială. Căsătorirea cu un bărbat care este mult mai în vârstă este obișnuită în această situație, iar femeia este de așteptat stereotip să fie tânără și frumoasă.
Motivele pentru care femeile sunt cele mai remarcate pentru hipergamie includ faptul că femeile tânjesc de obicei la securitate într-o căsătorie, în timp ce bărbaților le pasă cel mai mult de atracția fizică. În timp ce ambii parteneri își pot dori pe cineva inteligent, grijuliu și distractiv, femeile sunt cel mai probabil să fie preocupate de statutul social și de bogăție decât bărbații. De asemenea, un bărbat poate avea mai multe șanse să se căsătorească cu o femeie fără statut social, dar cu aspect atractiv. Acest lucru va varia în funcție de individ.
În multe culturi, hipergamia este încurajată de părinții miresei. Acest lucru a fost valabil pentru națiunile occidentale până de curând, iar în societățile mai aceasta este încă regula generală. Când o femeie se căsătorește într-o familie bogată, soțul se asigură, în general, că părinții sunt bine îngrijiți. Acest lucru, într-un fel, mută întreaga familie într-o clasă socială superioară. Tatăl miresei poate avea chiar mai multe oportunități de carieră prin noile sale conexiuni. În plus, în unele națiuni, bărbații se mută în mod tradițional cu familia miresei, oferind astfel gospodăriei mai multă bogăție în ansamblu.