Hipermetabolismul este o afecțiune caracterizată printr-o creștere anormală a ratei metabolice bazale a organismului. De obicei, apare atunci când există leziuni semnificative sau traumatisme multiple ale corpului, cum ar fi intervenții chirurgicale, fracturi ale oaselor lungi sau infecții. Sepsisul, arsurile, terapia cu steroizi și transplanturile de măduvă osoasă provoacă și ele. Hipermetabolismul este unul dintre simptomele majore ale hipertiroidismului sau tiroidei hiperactive.
Această condiție determină creșterea rezistenței periferice la insulină; catabolism crescut al proteinelor, carbohidraților și trigliceridelor; și un echilibru negativ de azot în organism. Simptomele includ pierderea bruscă în greutate, anemie și oboseală. Persoanele care suferă de hipertiroidism pot prezenta alte simptome, cum ar fi ritmul cardiac rapid, bătăile neregulate ale inimii și insomnie, împreună cu dificultăți de respirație, slăbiciune musculară și nervozitate. De asemenea, persoanele pot prezenta o sensibilitate crescută la căldură sau transpirație excesivă din cauza căldurii corporale crescute.
În timp ce hipertiroidismul este o formă comună de hipermetabolism, afecțiunea nu este întotdeauna rezultatul unei tulburări tiroidiene. Multe boli pot cauza o creștere a metabolismului pe măsură ce organismul încearcă să lupte împotriva bolii și să se vindece singur. Această stare hipermetabolică crescută este denumită extratiroidian, ceea ce înseamnă că nu este asociată cu tiroida. Acest tip este observat în mod normal la pacienții cu cancer sau la pacienții cu traumatisme corporale severe.
Se efectuează o tomografie cu emisie de pozitroni (PET) pentru a identifica zonele de activitate hipermetabolică din organism și pentru a determina cauza. O scanare PET implică injectarea unei substanțe radioactive în vena pacientului. Pacientul așteaptă apoi o oră pentru a permite substanței să se absoarbă în tot corpul, apoi se întinde pe o masă care este introdusă într-o gaură în formă de tunel din centrul scanerului PET.
Unii anorexici sau bulimici care se recuperează pot experimenta această afecțiune în stadiile incipiente ale recuperării. Perioadele prelungite de foame asociate cu aceste tulburări de alimentație au ca rezultat o scădere semnificativă a ratei metabolice a organismului pe măsură ce organismul intră în modul de foame. Odată ce pacientul care se recuperează reia o dietă normală, rata metabolică a corpului său se accelerează rapid înainte de a se stabiliza la normal.
Deoarece hipermetabolismul este un simptom și nu o boală, tratarea acestuia necesită abordarea bolii de bază. Durata depinde de severitatea bolii sau de gradul traumatismului asupra corpului. În cele mai multe cazuri, odată ce cauza de bază este remediată, la fel este și problema metabolică. Deși afecțiunea este un semnal al unei probleme potențial mai grave, este unul dintre numeroasele mecanisme de apărare ale organismului împotriva bolilor și rănilor.