Hipertensiunea arterială este caracterizată prin faptul că o persoană se confruntă cu o creștere semnificativă a tensiunii arteriale în timp ce se angajează în exerciții fizice. Cercetarea medicală, inclusiv cercetarea în medicina sportivă, indică faptul că acest tip special de hipertensiune arterială poate duce la o creștere permanentă a tensiunii arteriale, care este evidentă chiar și atunci când o persoană nu se angajează într-o activitate intensă. Cauza principală a hipertensiunii arteriale nu este pe deplin cunoscută, dar cercetătorii cred că aceasta poate fi atribuită celulelor situate în vasele de sânge ale unei persoane care nu se extind suficient de larg pentru a permite o creștere a circulației sângelui în timpul exercițiului.
La testarea tensiunii arteriale, măsurătorile sunt împărțite în două categorii: sistolice și diastolice. Măsurătorile sistolice indică cantitatea de presiune din artere în timpul bătăilor inimii, iar măsurătorile diastolice indică cantitatea de presiune prezentă în artere la intervalele dintre bătăile inimii. Ambele măsurători sunt efectuate prin evaluarea câți milimetri de mercur sunt prezenți în aceste momente. O măsurătoare sistolica normală nu trebuie să depășească 120 de milimetri (mm) de mercur, în timp ce o măsurare diastolică normală nu trebuie să depășească 80 mm de mercur.
Pe măsură ce o persoană se angajează în activități intense, cum ar fi exercițiile fizice, circulația sângelui crește în mod natural, iar măsurătorile sistolice pot crește la aproximativ 200 mm de mercur. În astfel de circumstanțe, această creștere nu este în general considerată anormală. Persoanele cu hipertensiune arterială la efort, totuși, experimentează în mod obișnuit niveluri de 250 mm sau mai mult în timpul unui antrenament intens. Deși astfel de creșteri sunt doar temporare, această înălțime este periculos de mare.
Exercițiile fizice sunt foarte recomandate de profesioniștii medicali ca remediu pentru hipertensiune arterială. În mod normal, atunci când sunt combinate cu modificări ale dietei, schimbări ale stilului de viață și alte terapii, exercițiile fizice sunt cunoscute pentru a ajuta la stabilizarea tensiunii arteriale și pentru a reduce valorile mari la niveluri mai normale și sănătoase. Indivizii care suferă de hipertensiune arterială, totuși, consideră contrariul a fi adevărat. Când se știe că nivelul tensiunii arteriale crește prea mult în timpul exercițiilor fizice, experții medicali recomandă trecerea la forme mai puțin riguroase de exerciții fizice sau oprirea imediată a exercițiului în efortul de a readuce nivelul la un nivel normal.
Persoanele cu hipertensiune arterială pot părea sănătoase și în formă, dar această creștere nenaturală poate fi un precursor al nivelurilor crescute ale tensiunii arteriale chiar și atunci când sunt în repaus. De fapt, hipertensiunea arterială este considerată un factor de risc pentru dezvoltarea hipertensiunii cronice, care poate duce la boli de inimă. Experții recomandă persoanelor cu această afecțiune să acorde o atenție deosebită nivelurilor tensiunii arteriale în repaus pentru a determina dacă sau când hipertensiunea la efort devine hipertensiune cronică.