Calea reninei este un sistem biologic uman care controlează anumite aspecte ale circulației, cum ar fi tensiunea arterială. Această cale implică o cascadă de reacții care sunt inițiate de rinichi ca răspuns la tensiunea arterială scăzută. Cunoscută și sub denumirea de sistem renină-angiotensină-aldosteron (RAS), calea reninei poate fi manipulată cu medicamente pentru a reduce tensiunea arterială la unele persoane cu hipertensiune arterială.
Această cale începe în rinichi ca răspuns la fluxul sanguin renal scăzut, care este un semn al tensiunii arteriale scăzute. Când este detectat un flux sanguin renal scăzut, rinichii produc o enzimă numită renină și o secretă în fluxul sanguin. În sânge, renina reacționează cu o proteină numită angiotensinogen pentru a crea angiotensină I. O enzimă numită enzimă de conversie a angiotensinei (ACE) transformă o parte din angiotensină I în angiotensină II. Ambele aceste noi proteine sunt vasoconstrictoare, care provoacă contractarea vaselor de sânge și cresc tensiunea arterială la rinichi.
Principalul mod prin care calea reninei controlează tensiunea arterială este prin reglarea volumului sanguin. Volumul de sânge din organism este afectat de cantitatea de sodiu și apă care este ingerată și excretată. Excreția de sodiu și apă este reglată de rinichi, care eliberează mai multe din aceste substanțe în urină atunci când sunt ingerate cantități mai mari.
Alături de reglarea volumului sanguin, calea reninei are o altă funcție importantă: controlul rezistenței vasculare sistemice. Aceasta este o măsură a cantității de rezistență la fluxul sanguin exercitată de rețeaua de artere și vase a corpului. Rezistența vasculară sistemică este influențată de o serie de lucruri, inclusiv de activitatea reninei și de factori precum blocarea arterelor și a vaselor. De exemplu, dacă o arteră este parțial blocată de depozitele de plăci, este necesară o presiune mai mare pentru a împinge sângele prin sistem.
Volumul sanguin și rezistența vasculară sistemică controlează la rândul lor debitul cardiac și presiunea arterială. Debitul cardiac este o măsurătoare bazată pe cantitatea de sânge ejectată de inimă atunci când bate și numărul de ori inima bate pe minut. Presiunea arterială este presiunea generată atunci când sângele este pompat din ventriculul stâng al inimii. Împreună, toți acești factori reglează tensiunea arterială.
În cele din urmă, calea reninei controlează tensiunea arterială prin reglarea directă a volumului sanguin și a rezistenței vasculare sistemice, care la rândul lor influențează debitul cardiac și presiunea arterială. Aceste efecte sunt inițiate de rinichi și mediate de ACE. Aceasta înseamnă că medicamentele care previn efectele ACE pot ajuta unii oameni cu hipertensiune arterială și, de fapt, aceasta este baza unei clase de medicamente pentru hipertensiune numită inhibitori ACE. Aceste medicamente ajută la reducerea tensiunii arteriale, împiedicând ACE să transforme angiotensina I în angiotensină II.