Hipertensiunea cronică se referă la hipertensiunea arterială care este diagnosticată la femei înainte de sarcină sau înainte de a 20-a săptămână de sarcină. Unii medici folosesc de asemenea expresia pentru a descrie hipertensiunea arterială care apare pentru prima dată în timpul sarcinii târzii, dar persistă câteva săptămâni după naștere. Hipertensiunea arterială este definită ca un interval al tensiunii arteriale care depășește 120 de milimetri de mercur la cel mai înalt nivel sau 90 de milimetri de mercur la cel mai scăzut nivel. Hipertensiunea cronică poate crește riscurile de sarcină atât pentru cele trei procente din mamele care au aceasta, cât și pentru fetușii lor. Cu toate acestea, monitorizarea atentă a medicului și îngrijirea prenatală adecvată le permit majorității mamelor cu hipertensiune cronică să-și nască copiii în siguranță.
Pe parcursul sarcinii, volumul de sânge crește cu 40 până la 50 la sută. Debitul cardiac crește cu aproximativ aceeași cantitate. Acest lucru, împreună cu alți factori, poate duce la insuficiență cardiacă congestivă. Problemele cardiace complică între unu până la patru procente din sarcinile femeilor fără antecedente cunoscute de anomalii cardiace.
Alte complicații de sănătate care însoțesc hipertensiunea cronică includ insuficiența renală, problemele hepatice, tulburările de coagulare și hemoragiile cerebrale. Abruptio placenta, o afecțiune care pune viața în pericol, se referă la o separare precoce a placentei de peretele uterului, ceea ce duce la sângerare excesivă și șoc. Semnele de desprindere a placentei includ, de asemenea, dureri abdominale și rigiditate. Întreruperea fluxului sanguin prin placentă la copil poate provoca suferință fetală.
Hipertensiunea maternă prezintă, de asemenea, riscuri pentru copilul în curs de dezvoltare, inclusiv nașterea prematură și nașterea mortii. Creșterea fetală întârziată cu greutate mică la naștere rezultă din fluxul sanguin inadecvat către placentă, o afecțiune numită întârziere a creșterii intrauterine. Studiile clinice dezvăluie că scăderea tensiunii arteriale materne cu medicamente și administrarea zilnică de aspirină în doze mici cresc semnificativ rata de creștere la copiii mamelor cu hipertensiune arterială cronică. Aspirina în doză mică îmbunătățește fluxul sanguin uterin și placentar.
Confundată uneori cu hipertensiunea cronică, preeclampsia este o afecțiune medicală caracterizată prin creșterea tensiunii arteriale și disfuncție renală, indicată de creșterea proteinelor în urina mamei. Preeclampsia debutează după a 20-a săptămână de gestație. Sindromul de hipertensiune arterială – enzime hepatice crescute – trombocite scăzute (HELLP) poate însoți preeclampsia. Sindromul HELLP poate indica leziuni ale ficatului, rinichilor și creierului matern. Medicii infuzează citrat de magneziu pentru a preveni convulsii, principala cauză de deces la femeile însărcinate. Medicii tratează mamele cu preeclampsie prin nașterea copilului.