Hipertrofia cardiacă se referă la mărirea mușchiului inimii printr-o varietate de factori. Deși adesea legată de hipertensiunea cronică, hipertrofia cardiacă poate fi uneori un răspuns fiziologic normal. În majoritatea cazurilor, totuși, mărirea mușchiului inimii este periculoasă pentru organism și este considerată un factor principal în decesele legate de funcția inimii.
De cele mai multe ori, creșterea anormală a mușchiului inimii are loc într-una dintre cele două camere inferioare ale inimii: ventriculul stâng și cel drept. Aceste zone sunt responsabile pentru pomparea sângelui; ventriculul stâng pompează sânge în cea mai mare parte a corpului, în timp ce cel drept servește în primul rând doar plămânii. Hipertrofia poate apărea de ambele părți, deși diferite condiții de bază sunt legate de dezvoltarea măririi în fiecare ventricul.
Există două cazuri în care hipertrofia cardiacă poate fi de fapt benefică gazdei sale. Femeile însărcinate pot prezenta o ușoară mărire cardiacă din cauza stresului cardiac crescut. Această condiție se inversează în general după încheierea sarcinii și este rareori considerată dăunătoare. Sportivii de competiție pot dezvolta, de asemenea, hipertrofie ușoară din cauza cantităților mari de exerciții cardiovasculare. Deoarece exercițiile fizice sunt asociate cu un risc cardiac mai mic în general, hipertrofia dezvoltată ca răspuns fiziologic la efort este rareori un motiv de îngrijorare.
Cel mai frecvent factor de risc pentru dezvoltarea hipertrofiei cardiace este hipertensiunea arterială, cunoscută și sub denumirea de hipertensiune arterială. Hipertensiunea arterială apare atunci când sângele și vasele de sânge trebuie să lucreze mai mult pentru a împinge sângele prin corp. Acest lucru, la rândul său, înseamnă că inima trebuie să lucreze mai mult pentru a pompa cantitatea necesară de sânge la forța necesară, ceea ce poate duce la creșterea mușchilor. Hipertensiunea arterială joacă un rol mai mare în dezvoltarea hipertrofiei ventriculare stângi, în timp ce bolile pulmonare, cum ar fi emfizemul, sunt mai susceptibile de a provoca o creștere anormală în ventriculul drept.
Alți factori de risc pentru dezvoltarea bolii includ obezitatea, distrofia musculară și alte probleme cardiace, cum ar fi cardiomiopatia. Este important de menționat că unii oameni dezvoltă afecțiunea fără dovezi ale altor probleme cardiace; deoarece simptomele pot fi relativ ușoare, primul semn al bolii poate fi un atac de cord sau chiar moartea. Hipertrofia este adesea asociată cu moartea subită a alergătorilor de anduranță sau a altor sportivi, mai ales în cazurile adolescenților sau adulților tineri, care în mod normal nu ar fi considerați expuși riscului de probleme cardiace.
Simptomele hipertrofiei cardiace pot fi dificil de detectat la început și tind să devină mai evidente în timp. Acestea pot include dificultăți de respirație, scăderea capacității de efort, amețeli sau întreruperi de curent și perioade de palpitații ale inimii. Cei cu hipertensiune arterială ar trebui să fie atenți la simptomele care pot indica hipertrofie.