Hipnoterapia poate evoca mai multe definiții. Cel mai scurt dintre acestea este că funcționează pentru a induce o stare hipnotică la un client pentru a vindeca boli. Acest lucru devine mai complicat atunci când oamenii folosesc hipnoza pentru a realiza regresia la punctele anterioare ale vieții. Uneori, hipnoterapia este doar pentru a atinge un obiectiv specific, cum ar fi renunțarea la fumat, dar în multe alte scenarii este un adjuvant la alte forme de terapie, așa cum este practicată de un profesionist autorizat în sănătate mintală, care poate ajuta la promovarea bunăstării atât a corpului, cât și a minții.
Există câteva lucruri pe care oamenii le-ar putea aștepta de la hipnoterapie și de la starea de a fi hipnotizat. Nu toți oamenii sunt la fel de adaptați la asta și cei mai mulți, atunci când sunt într-o stare hipnotică, sunt probabil să fie conștienți de ceea ce fac și discută. Probabil că își vor aminti acest lucru când se trezesc, cu excepția cazului în care li se oferă o sugestie de a nu, iar unii pot ignora această sugestie. Majoritatea oamenilor raportează un sentiment de a fi foarte relaxați, în largul lor și cu siguranță nu adormiți, iar un terapeut etic nu ar abuza niciodată de poziția sa, cerând unui client să facă ceva care nu este în concordanță cu obiectivele terapiei. În acest sens, hipnoterapia poate fi foarte diferită de conceptele oamenilor despre ea și ar trebui să știe că nu pot și nu vor fi forțați să facă nimic în timp ce sunt hipnotizat.
Scopurile hipnoterapiei pot varia. Ar putea fi folosit în scopul atingerii unui tip de obiectiv care anterior a eludat pe cineva. Alternativ, ar putea fi o explorare a sinelui inconștient, care poate oferi sau nu informații exacte despre experiența trecută. Unii terapeuți cred că hipnoza poate atinge viețile trecute, iar alții nu cred că acest lucru este adevărat. Din ce în ce mai mult, există dovezi că multe lucruri descoperite în hipnoză sunt complet neadevărate, dar chiar și fanteziile sau amintirile false ar putea fi utile pentru a obține o cunoaștere mai profundă a sinelui.
Este important de subliniat că hipnoterapia poate să nu fie o terapie și nu este întotdeauna condusă de psihoterapeuți autorizați. Există un număr de oameni pricepuți în hipnotizare care se pot concentra în special pe munca direcționată spre obiective, cum ar fi pierderea în greutate. Gradul în care acești oameni sunt profesioniști și calificați la locul de muncă poate varia, deoarece există mult mai puține teste de competență.
Având în vedere acest lucru, se sugerează ca oamenii să aleagă foarte atent dacă intenționează să nu lucreze cu un profesionist autorizat în domeniul sănătății mintale. Pentru siguranță, se recomandă ca oamenii să apeleze la psihoterapeuți instruiți în hipnoterapie. Ei sunt mai capabili să abordeze preocupările care apar în timpul unei sesiuni de hipnoză și au în continuare pregătirea pentru a ajuta clienții să analizeze materialul care a avut loc în acea stare.