Hipoxia cronică este o afecțiune în care țesuturile din organism sunt private continuu de oxigenul atât de necesar pe parcursul lunilor sau anilor. Se caracterizează de obicei prin reducerea lentă sau treptată a aportului de oxigen al celulelor, țesuturilor și sistemelor de organe, adesea cauzată de probleme ale inimii și plămânilor. Oxigenul este foarte important pentru buna funcționare a celulelor. Scăderea sau absența alimentării cu oxigen a celulelor, de obicei duce la declinul funcțiilor celulare și la scăderea generală a sănătății.
Există mai multe afecțiuni medicale care duc la dezvoltarea hipoxiei cronice. Acestea includ tulburări respiratorii, insuficiență cardiacă congestivă (ICC), edem pulmonar și pierderi cronice de sânge. ICC este o afecțiune în care inima devine slăbită și nu poate pompa sânge în tot corpul. Edemul pulmonar este o afecțiune în care lichidele se acumulează în sacii de aer ai plămânilor, îngreunând respirația. Pierderea cronică de sânge se datorează adesea sângerării nediagnosticate din tractul gastrointestinal.
Persoanele care sunt fumători cronici prezintă un risc ridicat de a dezvolta această afecțiune. Fumatul intens duce adesea la dezvoltarea unei boli respiratorii cunoscute sub numele de boală pulmonară obstructivă cronică (BPOC). În BPOC, alveolele, care sunt mici saci de aer în plămâni, sunt distruse treptat. Modificările inflamatorii ale țesuturilor pulmonare cauzate de BPOC au loc de obicei treptat, făcând din ce în ce mai greu pentru pacienți să respire pe măsură ce trece timpul.
Simptomele hipoxiei cronice includ adesea slăbiciune corporală, încetinirea proceselor mentale și reflexe slabe. Pacienții afectați de obicei nu pot îndeplini multe sarcini care implică efort fizic, deoarece devin ușor obosiți. Ei pot prezenta, de asemenea, crampe musculare recurente, cianoză sau decolorarea albăstruie a pielii, dificultăți de respirație și erupții ale nasului. Hipoxia cronică interferează în general cu stilul de viață normal al multor pacienți.
Pneumologii sunt medici specializați în diagnosticul, managementul și tratamentul pacienților cu probleme pulmonare. Ei diagnostichează adesea pacienții pe baza istoricului medical detaliat, a examinărilor fizice și a testelor de diagnosticare efectuate acestor pacienți. Testele de diagnostic efectuate adesea la pacienții cu hipoxie cronică includ radiografii toracice pentru a evalua aspectul plămânilor, spirometrie stimulativă în spirală pentru a evalua funcția respiratorie și teste ale gazelor din sângele arterial pentru a detecta anomalii ale nivelului de oxigen din sânge. Pacienților cu hipoxie cronică li se administrează adesea oxigen suplimentar. Netratarea acestor pacienți duce de obicei la complicații care le pot agrava și mai mult starea.