Hula este atât un dans, cât și o ceremonie unică pentru primii rezidenți ai Hawaii. Deși există și alte dansuri similare în anumite părți ale Polineziei, ele sunt suficient de diferite pentru a afirma că Hula a evoluat în Hawaii.
Hula inițială sau în stil vechi se numește Kahiko. Este de fapt un dans religios care a fost menit să venereze zeii din Hawaii. A fost însoțit în primul rând de instrumente de percuție, cum ar fi tobe din tărtăcuțe, nuci de cocos și castagnete din tărtăcuțe. Cântatul o însoțește și pe Kahiko. Deși majoritatea asociază hula cu ukulele, doar dansul modern hula se bazează pe acest lucru.
Kahiko a fost luată extrem de în serios deoarece era o sărbătoare sau un act de devotament față de zei. Dacă era executat incorect, se credea că dansul ar putea fie să evoce mânia zeului onorat, fie să fie invalidat din greșeli. Astfel, fiecare mișcare a fiecărui dans Kahiko hula este foarte deliberată și necesită o mare abilitate pentru a fi executat.
Costumul tradițional pentru dansul Kahiko hula este o fustă înfășurată pentru femei și o pânză pentru bărbați. Atât femeile, cât și bărbații au lăsat cufărurile goale, ceea ce i-a determinat pe misionarii care vizitau insulele să declare hula ca fiind păcătoasă. Cu toate acestea, în religia hawaiană, acest aspect nu era păcătos sau rușinos, ci doar o parte a modului tradițional de a realiza Kahiko.
Hula modern numit se numește hula ‘auana. Un astfel de dans poate fi luat din dansurile tradiționale de respectare religioasă. Cu toate acestea, multe sunt actualizate semnificativ și pot fi folosite pentru a spune povești despre zei sau legende hawaieni. Pe lângă instrumentele de percuție, ukulele, chitarele din oțel și basul îi însoțesc adesea pe dansatori. Cântările sunt mai puțin frecvente, dar cântarea este destul de comună.
Costumul poate varia considerabil. Femeile pot dansa în fusta înfășurată, o fustă de iarbă sau rochii hawaiane elegante. Este rar, însă, să vezi femei dansând cu pieptul gol în ‘auana. Hula modernă poate fi efectuată la luaus sau la sărbători speciale. Oaspeții din Hawaii pot, de asemenea, să urmeze cursuri sau să aibă șansa de a participa la dans.
Cei care nu sunt familiarizați cu hula sunt adesea uimiți de grația mișcărilor. Cel mai frecvent observată este balansul șoldurilor, dar mișcările brațelor sunt frumoase și expresive. Dansurile masculine sunt foarte atletice, punând accent pe mișcările acrobatice în detrimentul grației.
Interesul pentru hula a atins toate statele învecinate din SUA, iar multe centre de recreere oferă acum cursuri de hula. De asemenea, școlile private de dans și colegiile locale pot oferi introduceri în hula ‘auana. Mulți se bucură de aceste cursuri și constată că precizia necesară în mișcări este de fapt o modalitate fantastică de a menține starea fizică.