„Cornul francez” este atât numele unui instrument de alamă, cât și numele unui opritor de orgă. Acest articol se concentrează pe instrumentul de alamă. Numai în engleză acest instrument se numește „franceză” – în franceză, germană, spaniolă și italiană, de exemplu, este pur și simplu menționat cu cuvântul limbii pentru corn.
Istoria cornului francez începe cu apelurile de avertizare ale ciobanilor, coarnele de vânătoare și instrumentele făcute din coarnele animalelor. Coarnele moderne, care de obicei sunt considerate a forma una dintre cele patru diviziuni principale ale familiei de alamă, sunt instrumente de suflat realizate din metal. Cornul francez folosit astăzi este un corn cu valvă.
Cornul francez are cinci părți: corpul, clopotul, sistemul de supape, țeava și piesa bucală. Mâna dreaptă, plasată în interiorul clopotului, nu numai că sprijină instrumentul, dar are și un rol în modelarea sunetului. De asemenea, mâna poate sigila clopoțelul pentru a crea efectul cunoscut sub numele de „oprire a mâinii”. La cornul francez sunt adăugate și mute pentru a modifica timbrul.
Cornul francez contemporan are, în general, patru supape, deși pot fi găsite instrumente cu până la șase, iar așa-numitele cornuri „singure” au doar trei supape și sunt înălțate fie în Fa, fie în Sib. La instrumentele cu patru valve, numite claxoane „duble”, a patra supapă comută acordarea instrumentului de la Bb la F sau invers. Cornul dublu este cornul tipic orchestral, dar există și cornuri duble descant la voce de alto și soprană, iar cornurile triple sunt de asemenea disponibile.
Părțile de corn francez sunt în general scrise cu cheia de sol și fără semnătură. Părțile standard pentru cornul dublu în fa și sib sunt transpuse astfel încât să sune cu o cincime mai jos decât scrisul. Concerte notabile pentru corn francez au fost compuse de Georg Telemann, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Paul Hindemith, Antonio Vivaldi, Richard Straus și Johann Sebastian Bach. Sonate pentru corn au fost scrise de Ludwig von Beethoven, Hindemith, Sir Michael Tippett și Francis Poulenc.
Jucătorii de corn francez de remarcat includ Dennis Brain, Louis François Dauprat, Giovanni Punto, câțiva membri ai familiei Lewy, Franz Strauss, Helen Kotas și Philip Farkas Câțiva oameni care și-au făcut un nume în alte cariere au jucat la corn. Otto Grahm, fundaș pentru Cleveland Browns, și actorul Samuel L. Jackson au cântat ambii la corn francez în tinerețe.