Iarba sintetică este o suprafață artificială concepută să semene cu iarba naturală. Deși este menit să aibă un aspect natural, este fabricat folosind exclusiv materiale sintetice. De asemenea, tinde să fie mai dură decât iarba naturală.
În mod tradițional, iarba sintetică a fost folosită în arenele de sport unde iarba naturală este greu de întreținut, în special în arenele interioare. Prima utilizare pe scară largă a acestuia a fost aceea de a acoperi terenul Astrodome-ului din Houston, Texas, în 1965, și de aici a apărut numele AstroTurf®. Cu toate acestea, iarba falsă a devenit din ce în ce mai populară și pentru utilizarea în gazonul privat.
În anii 1970, AstroTurf® și alte compozite de iarbă sintetică au explodat pe scena atât pentru stadioanele interioare, cât și pentru cele exterioare. În ciuda confortului său, jucătorii și spectatorii preferau încă adesea iarba naturală. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că materialele sintetice originale nu au răspuns în același mod ca iarba naturală și pentru că rigiditatea sa relativă a cauzat mai multe răni.
Astăzi, progresele în dezvoltarea ierbii sintetice au făcut din aceasta o alternativă mai dezirabilă. Infuzarea materialelor sintetice cu materiale precum nisip și cauciuc a ajutat iarba să capete un aspect mai natural și, de asemenea, a făcut-o mai sigură pentru sport. De fapt, acum este considerată o alternativă mai sigură la iarba naturală atunci când se joacă pe vreme rece.
Multe arene sportive au decis în cele din urmă să-și îndepărteze iarba sintetică după răspunsul slab din partea fanilor și jucătorilor. Cu formule îmbunătățite, totuși, mulți dintre cei care l-au eliminat inițial îl folosesc din nou. În mod similar, acele arene care au rămas cu AstroTurf® îl înlocuiesc cu materiale moderne noi și îmbunătățite.
Îmbunătățirea aspectului și senzației de iarbă sintetică a contribuit în mare măsură la utilizarea sa sporită pentru gazonul rezidențial. Folosind-o, proprietarii de case se pot bucura de aspectul unui gazon sănătos, verde, perfect întreținut pe tot parcursul anului. În plus, iarba falsă necesită întreținere minimă, ceea ce o face mult mai convenabilă și mai puțin costisitoare de întreținut decât iarba naturală.