Un balustrad este un stâlp sculptat instalat sub o balustradă, cum ar fi o șină de scări sau balustradă de balcon. Aceste elemente arhitecturale pot fi folosite ornamental într-o varietate de moduri de decor. Cea mai veche utilizare cunoscută a balustrei datează din Asiria antică, unde elementele structurale care seamănă puternic cu balustrele moderne par să fi fost folosite de nobilimi în arhitectura caselor lor. Astăzi, variații ale balustrei pot fi văzute în întreaga lume, într-o varietate de decoruri și înfățișări, iar numeroase exemple arheologice au fost descoperite în întreaga lume, ceea ce sugerează că designul a fost întotdeauna foarte popular.
Termenul „balustru” provine de la cuvântul pentru „floare de rodie”, o referire la forma foarte distinctivă a unui balustre clasic. Această formă bulboasă și curbată seamănă într-adevăr cu cea a unei flori de rodie care s-a deschis parțial. Balustrii pot fi fabricați din lemn turnat la strung, sau piatră sculptată sau metal turnat, în funcție de locul în care sunt utilizate.
Un rând de balustrade este cunoscut sub numele de balustradă. Balustradele sunt adesea folosite cu balustrade care înconjoară piețe deschise, acoperișuri și așa mai departe. Balustrada poate fi pur decorativă, așezată la o înălțime mică, care permite oamenilor să stea pe ea, sau poate îndeplini o funcție de siguranță, împiedicând căderea oamenilor. Scările sunt adesea căptușite cu balustrade pentru a preveni căderea oamenilor pe podea de dedesubt.
De obicei, un balustre nu este un element de sprijin. În schimb, stâlpi și suporturi mai groși sunt plasați la intervale de-a lungul balustradei pentru a o susține, balustrele fiind mai mult ornamentale decât funcționale. Îndepărtarea unui balustrad sau două nu ar trebui să destabilizați balustrada, deși poate face ca balustrada să pară destul de neuniformă și cu dinți strânși. Acest lucru poate fi util pentru ca oamenii să știe când trebuie să înlocuiască sau să repare balustrele, deoarece este complet sigur să le scoateți și, de obicei, foarte ușor să faceți acest lucru.
Unele balustre sunt extrem de ornamentale și puternic stilizate, în timp ce altele pot fi mai minimaliste. Balustrele ornamentate pot fi folosite în setari arhitecturale foarte formale, în timp ce versiuni mai utilitare pot fi văzute în case cu o estetică mai umilă. Balustrele vechi sunt adesea un subiect de interes pentru oamenii care restaurează case vechi, deoarece acestea trebuie deseori renovate și uneori înlocuite. Înlocuirea balustrelor poate fi dificilă, mai multe companii specializate în replicarea balustrelor vechi, preluând mostre de la proprietarii caselor și facând copii pentru a înlocui balustrele deteriorate sau lipsă.