IGES înseamnă Initial Graphics Exchange Specification. Este un format de date neutru care permite schimbul digital între platforme de fișiere de proiectare asistată de computer sau fișiere CAD. Cu IGES, inginerii și alți modelatori CAD își pot transfera proiectele sub formă de wireframes, diagrame de circuit sau o varietate de alte stiluri. Titlul oficial al IGES este Digital Representation for Communication of Product Definition Data și a fost publicat pentru prima dată în 1980 de către Biroul Național de Standarde.
Chiar și în primii ani ai modelării CAD, modelatorii au suferit din cauza incapacității de a-și transfera fișierele de proiectare către diferite programe și oameni. Designerul CAD trebuia să se asigure că folosea același program și același tip de fișier ca toți ceilalți cu care lucra. Acest lucru ar putea fi foarte costisitor și consumator de timp, deoarece programele CAD au fost inițial destul de complexe și costisitoare. O mare cantitate de timp și bani ar putea folosi pentru a se asigura că design-urile pot fi utilizabile pe sistemele unei anumite companii.
În toamna anului 1979, o reuniune de două zile a Societății Inginerilor de Producție sa încheiat cu decizia de a face un IGES. O echipă de bază a fost formată pentru a examina problema și a crea un tip de fișier neutru. Multe companii diferite, inclusiv Boeing și General Electric, au contribuit cu date și personal la proiect. La 10 octombrie 1979, a avut loc o altă întâlnire la Academia Națională de Științe pentru a anunța nașterea IGES.
Un alt proiect similar, aflat în derulare, este STEP, Standardul pentru schimbul de date model de produse. Dezvoltarea sa a început în 1984 și urma să fie succesorul IGES. Scopul său a fost de a oferi o platformă pentru transferul tuturor datelor despre produs pe întreg ciclul de viață al produsului. IGES, pe de altă parte, era destinat doar transferului neutru de date CAD. Din cauza complexității covârșitoare a proiectului, STEP este încă în dezvoltare.
Proiectarea asistată de computer a devenit un aspect integral pentru multe industrii. Fără el, echipele de redactori care studiază cu atenție documentele și fac măsurători manual ar face o treabă pe care o singură persoană cu un computer o poate face astăzi. Informațiile prezentate în desenul CAD sunt însă lipsite de sens dacă nu pot fi accesate pe o varietate de sisteme de către toți cei care trebuie să le folosească. Acesta este rolul IGES. Formatul de fișier neutru permite schimbul ușor de date CAD între sisteme, asigurând că designerii CAD rămân eficienți și utili.