Imaginile medicale sunt folosite pentru diagnosticare, în timpul procedurilor medicale, pentru studii patologice și pentru studiul anatomiei și fiziologiei. În trecut, imaginile medicale erau păstrate pe film. Acum, imagistica medicală digitală utilizează procesarea electronică pentru a stoca și vizualiza imagini. Formatele de imagine utilizate în mod obișnuit sunt compatibile cu browserele web, făcând imaginile medicale digitale accesibile pentru vizualizare în întreaga lume de către medici și cercetători. În timpul testelor de diagnosticare și a procedurilor chirurgicale, imaginile digitale pot fi vizualizate pe monitoare.
Radiologia de diagnostic folosește raze X, imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), ultrasunete și tehnologii de imagistică nucleară pentru a produce imagini care ajută medicii să detecteze problemele de sănătate. Radiologia folosește frecvent imagistica medicală digitală, care este produsă electronic mai degrabă decât pe film. Acest lucru se face uneori folosind un convertor analog-digital sau procesul poate fi în întregime digital. Imaginea este apoi disponibilă pentru vizualizare prin intermediul unui computer și monitor. Imaginile sunt stocate folosind suporturi electronice, cum ar fi bandă magnetică digitală sau alte medii.
O altă formă de imagistică medicală digitală este utilizată în testele de diagnosticare cu termografia mamară. Această tehnologie folosește imagistica digitală în infraroșu, o metodă de detectare a temperaturii țesutului mamar. Țesutul precanceros și canceros este mai activ din punct de vedere metabolic decât țesutul normal, rezultând temperaturi mai ridicate. Imagistica medicală digitală este folosită și în mamografie, o altă metodă de depistare a cancerului de sân. Progresele în această tehnologie includ mamografia tridimensională cu tomosinteză, care utilizează o serie de raze X pentru a produce imagini clare.
La fel ca în cazul altor imagini digitale, rezultatele imagistică medicală digitală pot fi afișate pe un monitor, imprimate sau încărcate pe Internet. Imaginile digitale sunt stocate în multe formate diferite. Imaginile JPEG (Joint Photographic Experts Group) sunt imagini comprimate care sunt stocate în formatul de schimb de fișiere JPEG (JFIF). Graphics Interchange Format (GIF) este util pentru animații, în timp ce Portable Network Graphics (PNG) sunt ușor acceptate de majoritatea browserelor web. Formatele de imagine brută (RAW), pe de altă parte, trebuie dezvoltate înainte de a produce o imagine utilizabilă.
Cantitatea mare de date de imagini digitale stocate prezintă provocări pentru industria medicală modernă. Sunt necesare metode sigure și convenabile pentru stocarea datelor, preluarea fișierelor de imagistică medicală digitală și partajarea fișierelor cu alți medici sau cercetători. Pe măsură ce numărul de imagini stocate în sistemele medicale de arhivă de imagini și comunicații (PACS) crește, crește și nevoia de linii directoare care să asigure stocarea și accesul fiabil și sigur. Arhivele online de imagini medicale digitale facilitează recuperarea imaginilor de către medici și cercetători din întreaga lume. Problemele legate de confidențialitatea pacientului și securitatea informațiilor personale sunt considerații importante atunci când datele medicale sunt stocate și preluate.