Imagistica nucleară este o formă de imagistică medicală în care izotopii nucleari, cunoscuți și sub denumirea de radionuclizi, sunt utilizați ca parte a studiului imagistic, cu scopul de a obține informații despre corpul pacientului care pot fi utilizați în diagnosticarea, tratamentul și monitorizarea bolii. . Există o serie de tipuri diferite de imagistică nucleară care pot fi utilizate într-o varietate de moduri de a colecta date despre pacienți. De obicei, studiul imagistic este comandat de un medic și efectuat de un specialist în imagistică nucleară, care poate fi tehnician sau medic, în funcție de circumstanțe.
Una dintre cele mai vechi forme de imagistică nucleară este, de asemenea, probabil cea mai cunoscută. Raze X implică bombardarea corpului cu radiații electromagnetice pentru a forma o imagine a structurilor interne. Tomografia computerizată (CT) este o formă specializată de imagistică cu raze X în care sunt luate „felii” pentru a crea o imagine tridimensională a structurii de interes.
Alte forme de imagistică nucleară necesită ingestia sau injectarea de radionuclizi, progresul izotopului prin corp fiind urmărit cu o cameră care este capabilă să capteze semnătura radiației. Acest tip de imagistică nucleară poate fi folosit pentru a oferi o imagine în timp real a funcției într-o anumită zonă a corpului, medicii căutând lucruri precum semne că izotopul se scurge, este blocat de un blocaj sau se comportă în alte moduri. care ar putea sugera o anomalie.
Într-o scanare cu tomografie cu emisie de pozitroni (PET), de exemplu, un izotop este injectat în corp și urmat pe măsură ce se deplasează prin pacient. Izotopul emite raze gamma care pot fi captate de echipamentul de imagistică, creând o hartă a interiorului corpului și identificând zonele de îngrijorare. Folosind date dintr-o scanare PET, medicii pot analiza lucruri precum funcția tractului intestinal sau a creierului, identificând anomalii care ar putea indica prezența unei probleme medicale.
Utilizarea imaginilor nucleare a devenit mult mai sigură de-a lungul anilor, datorită dezvoltării unei tehnologii sofisticate care reduce expunerea globală la izotopii radioactivi. Izotopii utilizați în studiile imagistice nucleare au perioade de înjumătățire foarte scurte și sunt introduși în organism în cantități mici, astfel încât să poată fi spălați rapid după finalizarea studiului. Unele riscuri sunt însă inerente expunerii la radiații, mai ales în cazul pacienților care necesită studii repetate, iar medicii își monitorizează îndeaproape pacienții pentru semne că aceștia se confruntă cu probleme de sănătate legate de expunerea la radiații.