Forarea sondelor de petrol necesită multă muncă din partea unei game largi de profesioniști. Pentru ca forarea sondelor de petrol să fie efectuată cu succes, trebuie parcurse multe etape distincte ale procesului. Acestea includ: căutarea inițială și descoperirea petrolului; îndeplinirea responsabilităților legale și — din ce în ce mai mult — sociale și de mediu; montarea platformelor; si, in final, extragerea uleiului.
Primul pas al procesului este localizarea unei surse de ulei. Geologii caută site-uri în care condițiile de rocă și sol sugerează posibile câmpuri petroliere. Astăzi, imaginile prin satelit îi ajută să studieze terenurile. Alte tehnologii moderne ajută la măsurarea anomaliilor din câmpul gravitațional și magnetic al Pământului care ar putea indica un zăcământ de petrol. Diverse instrumente seismologice pot fi, de asemenea, folosite pentru a trimite unde de șoc prin straturile de rocă pentru a determina dacă există bazine de petrol sub ele.
După ce un site a fost identificat, problemele juridice trebuie rezolvate. Companiile trebuie să lucreze în limitele legilor din jurisdicția în care se află site-ul. Eforturile internaționale din partea țărilor, precum și organizațiile supranaționale și multinaționale încurajează acum companiile să mențină anumite standarde, indiferent de locul în care își desfășoară activitatea. Companiile sunt din ce în ce mai solicitate să cerceteze și să minimizeze orice posibile impacturi sociale și de mediu negative ale forării puțurilor de petrol.
Pregătirile pentru forarea sondelor de petrol implică defrișarea copacilor și nivelarea terenului. O groapă de rezervă este construită pentru păstrarea unora dintre aceste resturi naturale, în timp ce gunoiul creat de om ar trebui întotdeauna îndepărtat dintr-un sit natural. Chiar și deșeurile naturale sunt uneori transportate cu camion în altă locație dacă colectarea lor la fața locului ar putea cauza daune mediului în zonă. Drumurile de acces sunt de obicei necesare pentru transportul către și de la șantier, dar în cazurile în care șantierul este foarte îndepărtat sau construcția drumurilor a fost interzisă, ar putea fi necesar să se stabilească acces alternativ pe calea aerului sau pe căi navigabile.
Odată ce aceste pregătiri au fost făcute, echipajul sapă o groapă în jurul locației planificate a gaurii de foraj. Acest spațiu de lucru este cunoscut sub numele de „pivniță”. Orificiul principal de foraj este apoi construit și alte găuri sunt săpate în jurul ei pentru depozitare. În cele din urmă, instalația este instalată și poate începe forarea adâncă. O țeavă de carcasă este introdusă acolo unde a săpat instalația de foraj, urmată de ciment pentru a crea pereți fermi. După finalizarea procesului de foraj, instalația este îndepărtată și este instalat un sistem de pompare. Uleiul poate fi apoi extras.