Galvanizarea cu aur este un proces în care un curent electric este utilizat pentru a lega o acoperire extrem de subțire de aur de un obiect realizat dintr-un alt metal. Elementele de circuit numite catozi și anozi și o soluție acidă numită soluție de electrolit, care conține compuși de aur dizolvați și substanțe chimice catalizatoare, sunt folosite pentru a crea acoperirea, care poate avea o grosime de doar microni. Un rezervor dintr-un material inert precum sticla sau plasticul este folosit pentru a conține soluția.
Procesul de galvanizare începe cu prepararea soluției de electrolit. Pentru galvanizarea cu aur, baia chimică va fi formată în mare parte din apă, acidulată prin adăugarea de acid fosforic. La soluție se adaugă aur sub formă de clorură de aur. De asemenea, pot fi utilizați catalizatori precum cianura de potasiu. Ele ajută la transferul ionilor de aur la obiectul care urmează să fie placat și cresc conductivitatea soluției, ceea ce este important, deoarece fluxul de curent prin soluție este cel care creează reacția care leagă aurul de obiectul țintă.
Obiectul de placat este conectat la o parte a unui circuit electric, numit catod. Catodul este analog cu terminalul pozitiv al bateriei. Pe măsură ce compușii de sare de aur din soluția de electrolit depun aur pe obiectul țintă, ei pierd electroni care formează curentul electric.
Celălalt capăt al circuitului se numește anod și este realizat din metal. Anodul este analogul terminalului negativ al unei baterii și curentul curge de la anod în soluția de electrolit. Pentru multe tipuri de galvanizare, anodul este realizat din același metal fiind depus pe obiectul țintă. Pentru galvanizarea cu aur, anozii sunt de obicei din oțel inoxidabil, grafit, titan tratat special sau un metal numit columbiu, deși uneori pot fi folosite și alte metale. Catodul cu obiectul țintă și anodul sunt scufundate în soluția de electrolit și se introduce curent.
Galvanizarea cu aur durează de obicei doar câteva minute. Straturile mai groase de aur pot dura mai mult. Ca obiect placat cu aur, atomii metalului subiacent se pot amesteca treptat cu stratul de aur și pot migra la suprafață prin stratul de aur, un proces care poate dura mulți ani. Cuprul și argintul sunt cunoscute pentru acest fenomen. Din acest motiv, obiectele din cupru sau argint care urmează să fie galvanizate cu aur sunt adesea galvanizate mai întâi cu un alt metal, cum ar fi nichelul, care împiedică migrarea metalului de bază în și prin stratul de aur de la suprafață.