Manganul electrolitic este o formă pură a elementului metalic mangan, Mn. Este denumit „electrolitic” deoarece o etapă majoră în procesul de rafinare implică electroliza, o reacție chimică condusă de un curent electric. Formele mai puțin pure, cum ar fi feromanganul și silicomanganul, sunt derivate prin metode mai economice. Metalul pur este folosit în principal ca aliaj în producția de oțel inoxidabil și aluminiu. Manganul electrolitic este, de asemenea, utilizat pe scară largă ca element în bateriile litiu-ion concepute pentru vehicule electrice.
Etapele inițiale ale procesării manganului implică încălzirea minereului și utilizarea tratamentelor chimice pentru a elimina majoritatea impurităților. Electroliza este apoi utilizată pentru a rafina în continuare metalul. O soluție a materialului este plasată într-o celulă electrolitică și trece un curent electric continuu. Curentul continuu induce o reacție chimică care separă manganul de contaminanții naturali.
Electricitatea intră în celulă prin anod, un electrod negativ, și iese prin catod, un electrod pozitiv. Trecerea unui curent continuu prin soluția de mangan poate provoca fie oxidare, o pierdere de electroni, fie reducerea, un câștig de electroni. Acest lucru are ca rezultat colectarea de metal electrolitic de mangan (EMM) pe catodul pozitiv și colectarea de dioxid de mangan electrolitic (EMD) pe anodul negativ. Electrozii sunt îndepărtați periodic și depozitele de mangan colectate sub formă de fulgi. Încălzirea fulgilor la 925°F (500°C) elimină hidrogenul latent și are ca rezultat o pulbere de mangan cu puritate de peste 99.9%.
Marea majoritate a manganului rafinat în fiecare an este folosit ca aliaj în prelucrarea altor metale. Fabricarea oțelului reprezintă cea mai mare parte a totalului cu manganul electrolitic mai pur utilizat în producția de oțel inoxidabil de înaltă calitate. Este, de asemenea, folosit la fabricarea unui aluminiu rezistent la coroziune.
Dioxidul de mangan electrolitic este utilizat în mod predominant la fabricarea catodului sau a polului pozitiv al bateriilor cu celule uscate. Noile modele de baterii și aplicații se bazează mai mult pe mangan. Bateriile litiu-ion care alimentează multe vehicule electrice folosesc de obicei EMM pentru a face catodul și EMD pentru a produce anodul bateriei.
Manganul este un element comun, dar majoritatea depozitelor sale sunt sub formă de noduli pe fundul mării. Depozitele viabile comercial de pe uscat nu sunt distribuite uniform, China, Australia și Africa de Sud având capacități semnificative de minerit și producție. Țările care se bazează foarte mult pe importurile de metal văd uneori concentrarea mineritului și a prelucrării în atât de puține mâini ca o amenințare strategică pentru economia lor.