Unele țări au legi care permit unei persoane să obțină cetățenia deplină dacă se căsătorește cu un cetățean. Procesul de obținere a cetățeniei prin căsătorie este adesea unul lung și poate fi destul de frustrant pentru unii oameni. Pentru a afla informații specifice despre dacă cetățenia prin căsătorie este permisă într-o anumită țară, contactați un avocat de imigrare sau un departament de imigrare din regiunea țintă.
Căsătoria cu un cetățean nu garantează automat cetățenia în majoritatea regiunilor. Pentru persoanele care doresc să-și păstreze cetățenia inițială, este posibil să devină rezident legal permanent al țării soțului/soției în loc să devină cetățean cu drepturi depline. În țările în care este permisă cetățenia prin căsătorie, procesul începe de obicei cu depunerea unei cereri de cetățenie către autoritățile competente. În Statele Unite, această transmitere inițială este de obicei primul pas într-un proces care poate dura mai mult de un an în unele cazuri.
Unele țări solicită unei persoane care solicită cetățenia prin căsătorie să treacă printr-un proces similar oricărui imigrant care încearcă să obțină cetățenia prin naturalizare. Acestea pot include cerințe precum o perioadă de rezidență legală, examene civice și lingvistice, nicio dovadă a antecedentelor penale și dovada unui loc de muncă sau abilități. În unele țări, procesul de naturalizare poate fi oarecum simplificat în cazurile de căsătorie cu un cetățean; în Irlanda, de exemplu, cerința de rezidență este redusă de la cinci la trei ani pentru cei care sunt căsătoriți cu un cetățean.
În unele regiuni, căsătoria numai în scopul obținerii cetățeniei este o infracțiune. Aceasta este considerată o formă de fraudă și poate duce la închisoare, amenzi și deportare permanentă dacă este descoperită. Pentru a determina dacă o căsătorie este o uniune cu adevărat legală, regiunile cu legi privind frauda căsătoriei îi fac de obicei pe soții să treacă printr-un interviu lung și un proces de revizuire pentru a stabili legitimitatea. Acest proces poate include examinarea documentației de căsătorie, vizitarea reședinței cuplului, intervievarea membrilor familiei și interviurile orale cu ambii soți. Trecerea printr-o evaluare a fraudei căsătoriei poate fi foarte stresantă pentru cuplurile care simt că căsătoria lor este atacată sau suspectată, dar este adesea un factor decisiv în obținerea cetățeniei prin căsătorie.
Dacă un cuplu îndeplinește toate cerințele și îndeplinește toate condițiile, soțului care nu este cetățean i se poate acorda cetățenia naturalizată pe motiv de căsătorie. El sau ea poate fi nevoit să depună un jurământ de cetățenie care include renunțarea la loialitatea anterioară sau i se poate permite să mențină dubla cetățenie, în funcție de regiune. Odată ce a jurat, soțul este acum considerat cetățean legal și, de obicei, i se acordă toate drepturile și responsabilitățile legate de statut.