Căsătoria ilegală este pur și simplu o căsătorie care nu este conformă cu restricțiile legale ale căsătoriei prezente într-un anumit domeniu. Dacă o persoană este căsătorită într-o zonă care permite un anumit tip de căsătorie, dar apoi se mută sau vizitează o zonă în care acel tip de căsătorie este ilegal, drepturile persoanei respective nu pot fi respectate. În timp ce multe restricții privind căsătoria se referă la tipurile de persoane care se pot căsători, motivațiile pentru căsătorie pot fi, de asemenea, ilegale. Având în vedere că ceea ce constituie o căsătorie ilegală diferă în funcție de zonă, este important să ne uităm la legile specifice statului în care urmează să aibă loc căsătoria.
În multe zone, o căsătorie poate fi ilegală dacă una sau mai multe dintre părți aparțin unui anumit grup sau dacă un participant este deja căsătorit. Este obișnuit ca căsătoria minorilor să fie ilegală indiferent dacă unul sau ambii parteneri sunt minori. Genul este, de asemenea, un factor important în a determina dacă o căsătorie este o căsătorie ilegală, deoarece multe domenii susțin că căsătoriile între doi membri de același sex biologic sunt ilegale. În anumite locuri, două persoane care se căsătoresc trebuie să fie de aceeași religie sau de aceeași rasă. Au existat multe alte restricții asupra căsătoriei din punct de vedere istoric și este probabil ca multe altele să evolueze.
O complicație interesantă a reglementărilor privind căsătoria ilegală este că uneori motivul pentru care o persoană decide să se căsătorească poate face căsătoria fie legală, fie ilegală. De exemplu, o căsătorie cu carte verde, în care un cetățean al Statelor Unite se căsătorește cu un cetățean al unei alte țări pentru a-i oferi străinului o carte verde, este adesea considerată căsătorie ilegală. În mod problematic, nu este adesea posibil să se determine care căsătorii sunt frauduloase și care sunt încheiate din dragoste. Ca atare, este de obicei necesar ca un cuplu să rămână căsătorit pentru un număr de ani înainte ca cetățeanul străin să poată obține cetățenia Statelor Unite.
Este posibil ca un anumit tip de căsătorie să fie ilegal într-un sens, dar permis în altul. Căsătoriile religioase nu trebuie să se alinieze întotdeauna cu căsătoriile de stat, deși căsătoriile religioase s-ar putea să nu ofere aceleași beneficii legale pe care le oferă căsătoriile de stat. Chiar dacă căsătoria nu este legală pentru un cuplu, este adesea posibil ca oamenii să încheie alte tipuri de contracte care seamănă cu căsătoria, dar nu poartă același nume. De asemenea, chiar dacă nu se poate obține un acord adecvat, multe domenii nu împiedică în mod activ acele persoane cărora nu li se permite să se căsătorească să se angajeze în relații pe termen lung între ei.