Există mai mulți pași implicați atunci când se efectuează o operație de transplant de inimă. Primul pas este localizarea și recoltarea unei inimi donatoare potrivite pentru utilizare. Un chirurg trebuie apoi să îndepărteze inima bolnavă sau deteriorată a pacientului și să o înlocuiască cu organul donator. Ulterior, pacientul trebuie monitorizat pentru a se asigura că procedura a fost un succes și se administrează medicamente speciale pentru a împiedica corpul pacientului să respingă noua inimă.
Pentru a avea o operație de transplant de inimă, este mai întâi necesar să găsiți pacientului o inimă nouă. Există mai mulți factori care joacă un rol în acest proces. Beneficiarul trebuie să fie un candidat potrivit, ceea ce înseamnă că inima lui este afectată până în punctul în care trebuie înlocuită, este într-o stare de sănătate relativ bună în caz contrar și este capabil să se adapteze la schimbările de stil de viață necesare pentru a avea grijă de o nouă inimă. Un donator trebuie de asemenea să devină disponibil, iar sistemul său imunitar trebuie să fie compatibil cu cel al primitorului; poate dura luni sau chiar ani pentru ca acest lucru să se întâmple. Odată ce organul donator este disponibil, un chirurg trebuie să îl îndepărteze de la donator și să îl transporte rapid la destinatar pentru a fi implantat.
Următorii pași în operația de transplant de inimă sunt îndepărtarea inimii deteriorate a pacientului și înlocuirea cu inima donatorului. Pacientul va fi într-un spital sub anestezie în timpul procedurii, cu o mașină care acționează ca inimă și plămâni pentru a pompa sânge și oxigen prin corp. Inima veche va fi îndepărtată, ceea ce poate fi foarte simplu sau mai complicat dacă există cicatrici de la operațiile anterioare. Noua inimă este apoi plasată în piept și suturată la vasele de sânge necesare. Întregul proces durează de obicei câteva ore.
Odată ce operația de transplant cardiac este finalizată, pacientul va fi de obicei în spital timp de aproximativ o săptămână sau două. El va fi monitorizat prin teste precum teste de sânge, radiografii toracice și EKG pentru a se asigura că transplantul a avut succes. De asemenea, este tipic ca pacientul să înceapă să primească medicamente anti-respingere imediat printr-un IV pentru a preveni atacul organismului de organ străin. Odată ce recuperarea imediată după intervenție chirurgicală este finalizată, pacientul va trebui să continue să ia medicamente anti-respingere la domiciliu și, de asemenea, va trebui să primească îngrijiri medicale de urmărire pentru a-și verifica starea generală de sănătate și starea de sănătate a noii sale inimi.