Schizofrenia este o boală mintală care determină de obicei pacienții să aibă probleme cu discernământul experiențelor reale de cele care nu sunt reale, iar această boală poate provoca dificultăți cu emoțiile, comportamentul și gândirea logică. Atunci când un medic suspectează că un pacient ar putea avea această afecțiune, de obicei efectuează un examen fizic amănunțit, evaluează simptomele pacientului și istoricul medical și solicită pacientului să fie supus unei serii de teste medicale și psihologice pentru a ajuta la evaluarea schizofreniei. În general, un medic încearcă să excludă medicamentele, abuzul de substanțe, afecțiunile medicale și alte boli mintale ca cauze potențiale ale simptomelor unui pacient. În multe cazuri, medicii folosesc criterii de diagnostic specifice atunci când pregătesc o evaluare a schizofreniei și acordă o atenție deosebită amplorii simptomelor pacientului, perioadei de timp în care acestea au fost prezente și efectului lor asupra vieții de zi cu zi a pacientului.
Pe măsură ce un medic efectuează o evaluare a schizofreniei, el caută de obicei cel puțin două simptome ale bolii. Unele dintre cele mai frecvente simptome ale acestei afecțiuni includ halucinații, iluzii și vorbire dezorganizată, precum și comportamentul catatonic sau dezorganizat al pacientului. O altă parte importantă a evaluării schizofreniei este o afectare majoră a capacității pacientului de a merge la școală, de a merge la serviciu sau de a îndeplini sarcinile zilnice de rutină. O evaluare a schizofreniei ia în considerare, de asemenea, durata simptomelor unui pacient, iar un diagnostic al acestei afecțiuni depinde de obicei de un pacient care prezintă simptome timp de cel puțin șase luni.
Pacienții cu schizofrenie dezvoltă adesea un subtip al bolii și fiecare dintre subtipurile de schizofrenie tind să fie caracterizat printr-un grup de simptome. Schizofrenia catatonică include de obicei o lipsă de interacțiune socială, precum și gesturi ciudate și fără sens. Pacienții cu schizofrenie paranoidă dezvoltă de obicei iluzii și halucinații. Schizofrenia dezorganizată include de obicei expresii inadecvate ale emoțiilor și gânduri dezorganizate. Persoanele cu schizofrenie nediferențiată tind să aibă simptome care aparțin mai mult de un subtip de boală.
Cauzele schizofreniei nu sunt în general cunoscute, dar este probabil un rezultat al factorilor genetici și de mediu. Această boală poate rezulta din dezechilibre ale substanțelor chimice ale creierului, precum și din diferențele în structura creierului și a sistemului nervos central la persoanele cu această afecțiune. Persoanele cu antecedente familiale de boală și persoanele cu experiențe de viață stresante pot avea un risc crescut de a dezvolta această tulburare. Persoanele care au fost expuse la toxine, viruși sau malnutriție în uter înainte de a se naște pot avea mai multe șanse de a deveni schizofrenici. Persoanele care iau medicamente psihoactive în perioada adolescenței și adulților tineri pot avea, de asemenea, un risc mai mare de a dezvolta această tulburare mintală.
În cele mai multe cazuri, cele mai eficiente tratamente pentru schizofrenie sunt medicamentele antipsihotice care, în general, reduc simptomele și îmbunătățesc echilibrul substanțelor chimice din creierul unui pacient. Tratamentele psihosociale sunt adesea folosite la pacienții ale căror simptome s-au ameliorat cu medicamente. Pot fi utilizate mai multe tipuri de tratamente psihosociale, inclusiv formarea în abilități sociale pentru a îmbunătăți abilitățile de comunicare interpersonală și interacțiunile sociale, precum și reabilitarea profesională pentru a ajuta pacienții să obțină un loc de muncă. Alte forme de tratament psihosocial pot ajuta pacienții să facă față mai eficient stresului și să identifice semnele unei recidive a bolii.