Dezvoltarea tipăririi digitale a dus la multe noi progrese în lumea editării și tipăririi. Un astfel de progres cunoscut sub numele de imprimare cu date variabile (VDP) a deschis noi posibilități pentru multe industrii. VDP este un tip de tipărire la cerere care permite personalizarea anumitor porțiuni ale unui document fără a opri sau încetini procesul de imprimare. Imprimarea cu date variabile a devenit o tehnică de bază pentru cei din marketing sau relații cu clienții, agenții de publicitate și unele edituri de carte, datorită ușurinței și flexibilității pe care tehnica le oferă.
Mulți oameni ar putea nici măcar să nu realizeze că sunt familiarizați cu conceptul de VDP, dar au folosit comenzi de „combinare a corespondenței” în programele de procesare de text pentru a trimite scrisori-formular personalizate unei liste de contacte. Chiar și mai multe persoane au primit articole prin poștă directă personalizate cu numele și informațiile lor personale. Aceste cazuri sunt exemple de tipărire a datelor variabile.
Imprimarea cu date variabile, cunoscută și ca tipărire cu informații variabile sau tipărire la cerere, cuprinde mai multe niveluri de bază. Cel mai simplu, VDP permite o schimbare a numelui sau a unei mici informații pe fiecare copie a unui document formular, cum ar fi o scrisoare. La un nivel mai sofisticat, VDP permite diferite niveluri de personalizare pentru diferite grupuri. Textul sau imaginile se pot modifica în funcție de codul poștal sau grupul de piață țintă. În cea mai complexă tehnică, tehnica permite personalizarea completă, cu text și grafică diferite pentru fiecare individ sau adresă.
Fiecare dintre aceste niveluri de imprimare cu date variabile începe cu un șablon de bază – un aspect, un design sau un document. Șablonul este creat cu indicații ale secțiunilor care pot fi modificate. Se creează o bază de date care completează automat câmpurile indicate. Mulți oameni imprimă etichete de adresă, plicuri și alte documente VDP simple în programe de procesare de text, dar au fost dezvoltate alte software-uri de ultimă generație pentru a adapta tehnica pentru a ajunge la o piață mai mare într-un mod mai divers și mai dinamic.
Există două tipuri principale de software pentru a sprijini industria tipăririi cu date variabile. Procesoarele de imagine raster (RIP) și metodele fluxului de imprimare realizează ambele același scop, dar funcționează diferit. Software-ul RIP combină șablonul de document și informațiile variabile din baza de date pentru a produce fiecare document unic. Software-ul Print stream combină elementele statice cu datele variabile înainte de imprimare, formând un flux de imprimare care organizează datele de tipărit, procesând elementele de șablon statice o singură dată. Acest lucru economisește timp și procesare.
Această oportunitate de personalizare în masă a produs cifre de rentabilitate mai mare a investițiilor pentru marketeri. Cifrele au fost estimate oriunde de la dublu până la de 15 ori răspunsul mediu atunci când diferite niveluri de VDP sunt aplicate campaniilor de marketing. Această creștere a rentabilității ar putea fi legată de relevanța conținutului și de nivelul de personalizare.
Mogulii de marketing nu sunt singurii care folosesc această tehnologie. Editorii de cărți imprimă cărți cu dedicații unice, iar unii chiar imprimă cărți folosind numele și fotografia unui copil de-a lungul poveștii pentru a o personaliza. Webmasterii și agenții de marketing prin e-mail au folosit, de asemenea, tehnologia prin intermediul internetului, spre deosebire de mediile tipărite fizice. Industria tipăririi cu date variabile va continua probabil să crească într-un ritm rapid, potrivit multor predictori.