Puteți determina dacă hardware-ul este compatibil Linux® vizitând site-ul web oficial al distribuției specifice, sau al modelului, pe care intenționați să o rulați. Există de obicei un link către o listă de hardware compatibil. Dacă aveți discurile compacte de instalare (CD-uri) sau discurile versatile digitale (DVD), este posibil să puteți consulta notele de lansare ale acestora, care vă pot oferi informații foarte valoroase despre compatibilitate. Notele de lansare sunt stocate într-un fișier de pe disc. Alte modalități de a determina dacă hardware-ul este compatibil Linux® includ consultarea site-ului web oficial al producătorului dispozitivului sau a site-ului producătorului anumitor model de computer personal (PC) sau laptop pe care îl aveți.
Unul dintre primii pași pe care trebuie să-i faceți pentru a determina dacă hardware-ul este compatibil Linux® este să aflați că aproape toate distribuțiile rulează pe platforme similare. De asemenea, este util să rețineți că, în general, modemurile fără controler, cunoscute și sub denumirea de modemuri „win” sau „soft”, tind să fie foarte problematice și majoritatea nu sunt deloc compatibile cu Linux®. Dacă intenționați să aveți o conexiune dial-up la Internet, este foarte recomandabil să obțineți un modem bazat pe controler, numit și modem hardware, pentru a evita problemele de compatibilitate.
Există un număr mare de site-uri web actualizate frecvent, care sunt specializate în a vă ajuta să determinați dacă o piesă hardware este compatibilă cu Linux®. Unele sunt dedicate unui anumit tip de hardware, cum ar fi imprimantele. Efectuarea unei căutări pe Internet folosind cuvintele cheie „Imprimare Linux” sau „modemuri pentru Linux” va afișa opțiuni ample care leagă informațiile de care aveți nevoie. Ar trebui să citiți informațiile cu atenție, deoarece site-urile detaliate vor specifica când o piesă hardware este doar parțial compatibilă cu Linux®. Aceste informații se bazează de obicei pe feedback-ul utilizatorilor, care tinde să fie destul de fiabil.
Citirea cerințelor de sistem imprimate pe pachetul de hardware va dezvălui uneori dacă dispozitivul este compatibil Linux®. Astfel de informații utile apar rar pe ambalajul hardware-ului, dar merită cel puțin să le aruncați o privire. Majoritatea dispozitivelor, cum ar fi camerele digitale, nu necesită instalarea de software pentru a funcționa. Acest lucru înseamnă aproape întotdeauna că hardware-ul este compatibil Linux®, deoarece tinde să se monteze ca sistem de fișiere atunci când este conectat la un port serial universal (USB). Deși imprimantele economice tind să fie problematice, imprimantele – în special cele care sunt imprimante de rețea de calitate comercială – sunt aproape întotdeauna compatibile.
Mulți utilizatori veterani preferă de fapt să cerceteze compatibilitatea Linux® vizitând forumurile comunității pentru distribuția particulară pe care o rulează. Membrii acestor forumuri vă pot oferi un răspuns neoficial excelent, care este adesea la fel de precis, dacă nu mai precis, decât unul oficial, deoarece reprezintă modul în care distribuția și dispozitivul se comportă pe o varietate de platforme și sub diferite configurații. Există adesea cineva pe forum care vă poate oferi asistență tehnică gratuită care rezolvă problemele de compatibilitate.