Imprimarea prin transfer este o metodă de mutare a unei imagini prefabricate dintr-o locație în alta. Acest proces a fost folosit inițial pentru a muta imaginile de pe plăci de metal sau ceramică în ceramică, în timp ce formele mai noi folosesc hârtie specială și se vor transfera pe aproape orice. Procesul de bază are cerneală aplicată pe o suprafață de specialitate; acea suprafață este apăsată pe obiectul imprimabil, care transferă cerneala. Apoi se aplică căldură pe zona nou cerneală și imaginea devine permanentă. Acest proces este similar cu imprimarea serigrafică.
Formele timpurii de imprimare prin transfer au fost folosite pentru a crea aspectul ceramicii pictate manual, luând în același timp mai puțină muncă. Problema cu aceasta este forma suprafeței ceramicii. Curbele de pe o anumită piesă erau greu de lucrat, dar realizarea unui sistem care să se potrivească cu orice formă a fost și mai dificilă.
La mijlocul anilor 1700, un proces care folosea plăci de metal sau ceramică a devenit popular în Anglia. Mai întâi, o bucată de ceramică a fost creată și arsă pentru a o întări. Apoi, o placă prefabricată, sau rolă, care conține o imagine decorativă ar avea cerneală aplicată pe suprafața sa. Farfuria a fost apoi presată sau rulată pe suprafața ceramicii, transferând cerneala. După ce cerneala a fost transferată, ceramica a fost glazurată și arsă din nou pentru ca cerneala să se țină bine de suprafața ceramicii.
În cea mai mare parte, imprimarea prin transfer nu s-a schimbat mult timp. Procesele și tehnicile au evoluat foarte puțin până la sfârșitul secolului al XX-lea. Până atunci, imprimarea prin transfer era mai puțin costisitoare decât obiectele pictate manual, dar nu cu mult. Echipamentele specializate, plăcile prefabricate și pașii suplimentari de producție au contribuit mult la orice profit suplimentar.
Operațiunile moderne au o metodă mult mai rentabilă de transfer de imagini. Imprimantele industriale pot pune cerneala pe hârtie de specialitate care este apoi presată pe obiect. Obiectul este apoi încălzit rapid, transferând permanent cerneala. Viteza și localizarea acestui proces îi permit să lucreze pe o gamă largă de materiale, inclusiv pe cele care ar fi deteriorate de căldura nefocalizată utilizată în formele anterioare de imprimare prin transfer.
Un proces similar, numit serigrafie, este utilizat pentru a transfera imaginile pe hârtie sau pânză. În acest proces, un ecran fin este mai întâi acoperit cu cerneală. Apoi ecranul cu cerneală este apăsat pe o suprafață, transferând cerneala pe obiectul de lucru. Obiectul nou cu cerneală este în general lăsat să se usuce la aer. Deși uneori obiectului se aplică căldură scăzută pentru a accelera uscarea, este mult mai mică decât cea utilizată în imprimarea prin transfer. În timp ce elementele de bază ale procesului sunt aceleași cu imprimarea prin transfer, cele două tehnologii sunt de obicei menținute separate, deoarece serigrafia nu necesită căldură suplimentară.