Imunochimia este o ramură a chimiei care studiază sistemul imunitar. Aceasta include răspunsurile celulare și chimice ale organismului la organismele bacteriene, fungice și virale. La începutul anilor 1900, oamenii de știință Karl Landsteiner și Svante Arrhenius au dezvoltat metode chimice de studiere a anticorpilor și a răspunsului lor antitoxine la toxine. Aceste studii au condus în cele din urmă la testele utilizate pentru a detecta boli specifice și metode de tratare a diferitelor boli.
De-a lungul istoriei omenirii, s-a înțeles că atunci când o boală dispare, persoana care a fost bolnavă are mai puține șanse de a avea o recidivă. În 1798, medicul englez, Edward Jenner, a testat un mijloc de a crea imunitate împotriva variolei prin injectarea unei alte persoane cu conținutul unei leziuni de variola bovină. Rezultatul a fost imunizarea împotriva variolei. Mai târziu, oamenii de știință vor descoperi acțiunile și componentele sistemului imunitar.
În primele faze ale imunochimiei, cercetătorii au formulat metode de observare a răspunsurilor imune în afara corpului. Acești pionieri au ajuns la concluzia că au avut loc reacții chimice, dar nu erau siguri ce anume a declanșat o reacție sau cum să reproducă această reacție. Cercetările de laborator au relevat haptene, care sunt părți ale antigenelor. Cercetătorii au descoperit în cele din urmă că o reacție de răspuns imun a avut loc atunci când anticorpii au contactat haptene care erau atașate de proteine specifice. Folosind substanța combinată, testele suplimentare au indicat că o reacție antigenă a inclus în general formarea unui precipitat.
Evaluarea continuă a anticorpilor și reactanților a arătat că aceste componente ale sistemului imunitar distingeau între structurile moleculare chiar și cu cea mai mică diferență. Anumite substanțe au produs o reacție mai mare decât altele. De exemplu, compușii care conțin o grupare carboxilică au provocat un răspuns mai mic decât substanțele care conțin o grupare sulfuonică. Progresele în imunochimie au permis în cele din urmă cercetătorilor să studieze proprietățile de legare și reacție a anticorpilor folosind molecule luminiscente. Tehnicile de cercetare ulterioare implicau de obicei electroforeza.
La începutul secolului al XX-lea, oamenii de știință au dezvoltat și testul Wasserman pentru sifilis. Testul a fost efectuat în mod obișnuit prin combinarea unei probe de sânge sau lichid cefalorahidian cu o lipide de la oaie. Anticorpii combinați cu lipide au prezentat grade diferite de reacție, în funcție de severitatea stării. Acest tip de test a fost eficient și pentru detectarea malariei și a tuberculozei. Testele nu au fost prost, iar uneori au apărut false pozitive sau negative. În prezent, tehnicienii de laborator folosesc metode mai sofisticate de testare.
Virologia, sau studiul virusurilor, este, de asemenea, o ramură a imunochimiei care clasifică virusurile, analizează modul în care sunt dobândite infecțiile și dezvoltă metode de tratament. Evoluția moleculară implică de obicei studiul microbiologiei la nivelul acidului dezoxiribonucleic (ADN), acidului ribonucleic (ARN) și proteinelor. Aceasta include imunochimia atunci când studiul se referă la procesele bolii și infecțiile.