Imunofixarea este un test de laborator pe care un medic îl poate comanda pentru a căuta prezența anumitor proteine într-o probă de sânge sau urină. Uneori, scopul este diagnosticul, pentru a afla mai multe despre o problemă medicală, iar în alte cazuri un medic poate comanda testul pentru a evalua răspunsul pacientului la tratament sau pentru a monitoriza o problemă medicală în curs. Testul de imunofixare poate verifica semnele de cancer și anumite boli și necesită aproximativ trei ore de laborator.
În acest test, un tehnician ia o probă și o supune electroforezei, unde un curent trece printr-o matrice de gel împreună cu proba. Actualul forțează proteinele din eșantion să se organizeze după mărime, grupându-se ca și cum ar fi. Tehnicianul va adăuga antigene la gel. Dacă antigenii găsesc anticorpi la care să reacționeze, ei creează o dungă întunecată. Dunga indică un test pozitiv, indicând anticorpi de îngrijorare în probă. Tehnicianul va scrie rezultatele pentru medic.
Testul de imunofixare este foarte util pentru căutarea imunoglobulinelor monoclonale. Acestea apar atunci când numeroase clone ale unei celule părinte produc toate imunoglobuline identice, așa cum se observă la pacienții cu afecțiuni precum mielomul. Un rezultat pozitiv nu înseamnă neapărat că un pacient are cancer sau o altă boală asociată cu imunoglobulinele monoclonale, dar poate fi cu siguranță un indicator al necesității unor teste diagnostice suplimentare pentru a determina cauza.
Un avantaj al imunofixării este rapiditatea relativă, în comparație cu alte teste disponibile. Poate fi și mai sensibil. Într-un spital cu propriile sale facilități de laborator, este posibil să se întoarcă rezultatele foarte rapid, cu excepția cazului în care laboratorul are o sarcină mare de muncă. Pacienții cu îngrijorări cu privire la cât timp trebuie să aștepte pentru rezultatele testelor își pot întreba medicii la ce să se aștepte.
Ca și în cazul altor teste de laborator, rezultatele pozitive și negative la un test de imunofixare nu sunt neapărat definitive. Mulți factori pot duce la rezultate false și un medic poate dori un alt test de urmărit. De asemenea, este posibil să se obțină un rezultat ambiguu, acolo unde nu există suficiente informații disponibile pentru a trage concluzii ferme despre cazul pacientului. Un medic poate cere să repete testul și să vadă dacă este posibil să se obțină rezultate mai bune sau poate recomanda un alt test. Numai rezultatele testelor nu sunt suficiente pentru a începe tratamentul; medicul trebuie să ia în considerare, de asemenea, orice constatări din examinarea pacientului.