Imunoterapia este un domeniu emergent al tratamentului bolii. Acest tratament presupune utilizarea răspunsului imunitar al organismului pentru a combate boli precum cancerul. Imunoterapia adoptivă este un tip al acestui tratament și se referă la implantarea celulelor imune într-un organism infectat sau purtător de cancer.
Celulele utilizate în imunoterapia adoptivă includ limfocitele care infiltrează tumorile (TIL), care distrug celulele tumorale cu enzime puternice și celulele ucigașe activate de limfokine (LAK). Celulele LAK necesită prezența compusului interleukin-2 (IL-2) pentru a începe să atace tumorile. Din acest motiv, IL-2 este administrată împreună cu celulele în timpul tratamentului.
În această formă de imunoterapie, celulele imune sunt îndepărtate de la pacient, adesea de la locul tumorii. Celulele TIL din aceste locuri prezintă un răspuns mai puternic la tumori decât cele găsite în altă parte a corpului. De asemenea, pacientul primește IL-2 intravenos în acest timp.
Celulele imune sunt cultivate în afara pacientului într-un mediu care conține IL-2. Apoi, celulele sunt reintroduse pacientului. După această perfuzie, organismul va începe să producă mai multe celule LAK, deoarece celulele reintroduse de obicei produc un răspuns imun puternic la tumori.
Studiile au arătat că introducerea de citokine precum IL-2 este esențială pentru succesul imunoterapiei adoptive. Combinarea celulelor IL-2 și LAK în această terapie este de obicei mai eficientă decât utilizarea celulelor LAK singură. Motivul pentru aceasta poate fi faptul că unele tumori sunt imunosupresoare și pot descuraja un răspuns imun din apropiere. Infuzia de IL-2 la pacient poate ajuta la încurajarea celulelor imune, cum ar fi celulele LAK, să înceapă să atace celulele tumorale.
Imunoterapia adoptivă poate implica, de asemenea, combinarea infuziilor de celule imune, cum ar fi limfocitele, alături de anticorpi care vizează în mod specific tumorile. Anticorpi care vizează o proteină prezentă pe suprafața celulelor canceroase de sân au fost folosiți pentru această metodă. Atunci când sunt combinați cu celulele imune ale limfocitelor T în anumite studii, acești anticorpi au ajutat la crearea unui răspuns care a eliminat celulele canceroase care s-au răspândit în alte părți ale corpului.
O varietate de afecțiuni canceroase pot fi tratate cu imunoterapie adoptivă. Cancerele tratate în acest mod includ melanomul și carcinomul ovarian. Carcinoamele ovariene induc în mod normal un răspuns imun puternic, deci sunt candidați deosebit de excelenți pentru acest tip de imunoterapie. Răspunsul imun la aceste carcinoame poate prezice adesea prognosticul pacientului după intervenții chirurgicale și chimioterapie.
Alte boli și tipuri de cancer ar putea fi tratate prin imunoterapie adoptivă. Acestea includ cancerul de sân și bolile non-canceroase, cum ar fi boala Alzheimer. Se fac experimente pentru a determina cât de eficientă este imunoterapia în combaterea acestor afecțiuni.