Imunoterapia este un tip de tratament care folosește sistemul imunitar al organismului pentru a combate boala. Terapia este administrată prin intermediul proteinelor sintetice ale sistemului imunitar sau prin a ajuta sistemul imunitar al organismului să funcționeze mai eficient. Aceste forme de terapie sunt adesea folosite în plus față de alte tratamente pentru a ajuta pacienții cu cancer.
Sistemul imunitar este responsabil pentru protejarea organismului împotriva germenilor nocivi. Este compus din organe, celule și substanțe care lucrează împreună pentru a atinge scopul unui organism sănătos. Celulele din sistemul imunitar și substanțele create de aceste celule se mișcă în tot corpul, protejându-l constant de germenii nocivi.
Uneori, sistemul imunitar mereu vigilent este incapabil să identifice celulele canceroase ca invadatori străini. Din acest motiv, cancerele sunt capabile să treacă prin linia de apărare și să intre în organism. Imunoterapia este o modalitate prin care medicii încearcă să ajute organismul să lupte împotriva cancerului.
Pentru a ajuta organismul să recunoască celulele canceroase, medicii prescriu imunoterapie unor pacienți. Există două tipuri principale de imunoterapie: activă și pasivă. Imunoterapia activă folosește sistemul imunitar pentru a combate bolile, în timp ce imunoterapia pasivă folosește substanțe sintetice pentru a ajuta sistemul imunitar.
O formă populară de imunoterapie pasivă se numește terapie cu anticorpi monoclonali. În acest tip particular de terapie, un număr mare de anticorpi sunt creați în interiorul unui laborator medical. Anticorpii sunt injectați în vena pacientului. Pacienții pot prezenta reacții adverse ușoare similare unei reacții alergice. Acestea pot include dureri de cap, greață, erupții cutanate, febră, diaree și alte reacții minore similare.
Vaccinurile împotriva cancerului sunt o formă de imunoterapie activă utilizată de medici pentru pacienții lor cu cancer. Astfel de vaccinuri acționează împotriva virușilor care provoacă cancer. Ele ajută sistemul imunitar să combată cancerul care a invadat organismul. Vaccinurile împotriva cancerului sunt compuse din părți de celule, antigeni puri sau celule canceroase. Majoritatea vaccinurilor împotriva cancerului sunt în stadiu experimental, deoarece oamenii de știință încă învață despre eficacitatea lor.
Medicii folosesc și alte imunoterapii active la pacienții lor. Fiecare metodă este concepută pentru a crește capacitatea sistemului imunitar al organismului. O terapie activă specifică implică îndepărtarea probelor tumorale de la pacient.
În acest tratament special, tumorile care au celule ale sistemului imunitar localizate în interiorul lor sunt cele care sunt îndepărtate. Tumorile sunt apoi reproduse în laborator și tratate cu interleukina-2, o substanță care ajută la întărirea sistemului imunitar. În cele din urmă, celulele tumorale sunt injectate în pacient, astfel încât celulele să se apuce de lupta împotriva cancerului.