Sarcina panoului se referă la cantitatea totală de energie electrică care poate fi extrasă dintr-un singur panou electric. Reprezintă suma întregului curent electric utilizat de fiecare aparat dintr-o casă sau o clădire comercială. În Statele Unite (SUA), sarcina panoului este de obicei măsurată în amperi sau amperi.
Fiecare articol care se bazează pe electricitate preia energie de la unul sau mai multe circuite din cadrul unui panou. Aparatele mari, cum ar fi sistemele de încălzire sau uscătoarele, au adesea propriul circuit dedicat pentru a face față sarcinii mai mari necesare acestor articole. Aparatele mai mici, iluminatul și alte nevoi electrice împărtășesc adesea un circuit, deoarece de obicei consumă niveluri mai mici de electricitate. Adunând amperii sau curentul total utilizat de fiecare dintre aceste elemente, se poate determina sarcina totală a panoului.
Fiecare panou electric este evaluat pentru o sarcină specifică pe baza unor factori precum design, cablare și caracteristici de siguranță. De exemplu, un panou dintr-o casă unifamilială poate fi evaluat pentru 200 de amperi, în timp ce unitățile comerciale pot avea panouri evaluate mult mai mult. Evaluarea panoului le permite utilizatorilor să știe câtă energie electrică totală poate fi extrasă în siguranță din panou. Încercarea de a consuma energie peste această valoare poate cauza defectarea circuitelor și poate duce la incendii și alte riscuri grave.
Codurile de construcție municipale determină sarcina totală necesară pentru panourile electrice din cadrul unei instalații. Constructorii trebuie să instaleze panouri capabile să preia în siguranță această sarcină. Proprietarii care doresc să mărească curentul electric disponibil în locuință trebuie să modernizeze panoul pentru a satisface aceste nevoi. Acest tip de muncă este foarte complexă și periculoasă și ar trebui să fie efectuată numai de un profesionist calificat. Actualizările necorespunzătoare ale panoului pot duce la defecțiuni ale sistemului, performanțe slabe sau chiar incendii electrice.
În cele mai multe cazuri, panoul trebuie să fie proiectat pentru a gestiona mai mult decât nivelul nominal de electricitate. De exemplu, un panou evaluat la 200 de amperi poate fi necesar prin cod pentru a gestiona supratensiunile de până la 250 de amperi. Acest lucru îi protejează pe rezidenți de daune în timpul unei supratensiuni și, de asemenea, îi asigură pe utilizatori în siguranță dacă sunt folosite prea multe articole electrice simultan. Codurile electrice locale și naționale determină cât de multă putere în exces ar trebui proiectat să suporte panoul.
În unele zone, sarcina panoului poate fi evaluată în tensiune-amperi sau unități VA. În acest tip de aplicație, utilizatorii ar trebui să calculeze mai întâi sarcina totală a panoului în amperi. Înmulțind amperii totali cu sursa de alimentare standard de 120 volți utilizată în SUA, utilizatorii pot calcula sarcina panoului în unități VA.