Un întrerupător este un dispozitiv electric utilizat într-un panou electric care monitorizează și controlează cantitatea de amperi (amperi) care sunt trimise prin cablurile electrice. Întreruptoarele de circuit vin într-o varietate de dimensiuni. De exemplu, întrerupătoarele de 10, 15 și 20 de amperi sunt utilizate pentru majoritatea nevoilor de energie și iluminare din locuința obișnuită. Unele aparate și articole de specialitate (mașini de spălat, uscătoare, congelatoare, jacuzzi etc.) vor necesita un întrerupător mai mare pentru a gestiona sarcina electrică necesară pentru a funcționa acel aparat.
Dacă apare o supratensiune în cablajul electric, întrerupătorul se va declanșa. Aceasta înseamnă că un întrerupător care era în poziția „pornit” va trece în poziția „oprit” și va opri alimentarea electrică care duce de la acel întrerupător. În esență, un întrerupător este un dispozitiv de siguranță. Când se declanșează un întrerupător de circuit, acesta poate împiedica pornirea unui incendiu pe un circuit supraîncărcat; poate preveni, de asemenea, distrugerea dispozitivului care atrage electricitatea.
În timp ce un număr de case și clădiri mai vechi încă folosesc siguranțe pentru a monitoriza sarcina electrică, aproape fiecare casă mai nouă are întreruptoare în panoul electric. Siguranțele îndeplinesc aproape aceeași sarcină ca întreruptoarele de circuit. Cu toate acestea, întreruptoarele sunt mai sigure de utilizat decât siguranțele și mai ușor de reparat. Dacă se arde o siguranță, de multe ori un proprietar nu va ști care siguranță controlează anumite zone de putere ale casei. Proprietarul va trebui să examineze siguranțele pentru a determina care siguranță pare a fi arsă sau uzată. Apoi, siguranța va trebui să fie deșurubată din cutia de siguranțe și va trebui instalată o nouă siguranță.
Întreruptoarele sunt mult mai ușor de reparat decât siguranțele. Când alimentarea unei zone se oprește, proprietarul casei se poate uita în panoul electric și poate vedea care întrerupător s-a declanșat în poziția „oprit”. Întrerupătorul poate fi apoi răsturnat în poziția „pornit” și puterea va fi reluată. Vă rugăm să rețineți că, dacă un întrerupător continuă să se declanșeze după ce îl răsturnați, este posibil să aveți un întrerupător defect, o problemă de cablare sau poate exista o problemă cu un dispozitiv electric care se bazează pe acel întrerupător. Ar trebui să lăsați întrerupătorul oprit și să consultați un electrician.
Casa tipică din zilele noastre oferă fie un serviciu electric de 100 de amperi, fie de 200 de amperi. În consecință, întreruptoarele pot fi utilizate pentru a distribui corect puterea în întreaga casă. Majoritatea cutiilor de siguranțe de altădată alocau 60 de amperi pentru o casă întreagă. Fabricile, birourile și alte facilități de afaceri asortate vor avea capacități electrice mult mai mari. Cu toate acestea, puterea va fi distribuită în continuare unui număr de panouri electrice (probabil panouri de 200 de amperi) în întregul loc de afaceri și apoi distribuită prin întrerupătoare de 15 și 20 de amperi către corpurile de iluminat și prizele electrice.