Închisoarea falsă are loc atunci când o persoană este reținută fie fără autorizație legală, fie împotriva voinței sale. Închisoarea falsă poate avea loc și atunci când cineva împiedică o altă persoană să părăsească un vehicul, cameră, clădire sau altă zonă. De exemplu, să presupunem că un bărbat scoate o armă și amenință că își va împușca soția dacă ea părăsește apartamentul lor. Bărbatul ar putea fi găsit vinovat că și-a ținut nedrept soția împotriva voinței ei.
Cererile false de închisoare pot fi formulate în procese civile sau penale. Într-un proces civil, o cerere poate fi introdusă ca o cerere delictuală pentru recuperarea daunelor bănești. În cauzele penale, este adesea o infracțiune sau o infracțiune care poate duce la închisoare sau amenzi.
În majoritatea proceselor civile de închisoare fals, reclamantul are sarcina de a dovedi că a fost reținut în mod nerezonabil. După ce reclamantul stabilește fiecare element al creanței, pârâtul este obligat să arate că reținerea a fost justificată din punct de vedere juridic. În mod similar, într-un dosar penal, acuzarea trebuie să dovedească fiecare element de închisoare falsă, adesea dincolo de orice îndoială rezonabilă. Pârâtul poate apoi să răspundă sau să facă găuri în cazul acuzării.
În majoritatea cazurilor de detenție, deținutul este reținut împotriva voinței sale din cauza constrângerii, forței sau amenințării. De obicei, închisoarea falsă nu are loc dacă o persoană consimte să fie reținută. De exemplu, să presupunem că un ofițer de poliție cere unui bărbat să coboare la secția de poliție și să răspundă la câteva întrebări. Să presupunem, de asemenea, că bărbatul este ținut într-o cameră în timp ce oferta îl întreabă. Dacă bărbatul a acceptat pur și simplu să fie ținut în cameră de la sine, ofițerul de poliție nu ar fi reținut pe nedrept bărbatul.
În unele situații, dreptul de a reține o persoană există într-o capacitate limitată. De exemplu, luați în considerare o situație în care un manager de magazin suspectează un cumpărător de furt. În majoritatea jurisdicțiilor, managerul ar avea dreptul de a reține cumpărătorul pentru o perioadă rezonabilă de timp pentru a investiga dacă a avut loc furtul din magazine. Dacă, totuși, managerul îl reține pe cumpărător pentru o perioadă de timp nerezonabilă, managerul ar putea fi acuzat de închisoare fals.
Ca regulă generală, închisoarea falsă nu se aplică părinților sau altor persoane de autoritate care împiedică copiii minori să părăsească o cameră sau un vehicul. De exemplu, un profesor de școală ar avea dreptul de a împiedica un copil să părăsească o clasă în timpul orelor de școală. Cu toate acestea, odată ce un copil devine adult, un părinte nu mai are dreptul de a-l reține. De obicei, soții nu au dreptul să se rețină unul pe altul.