Multe cuvinte folosite în contexte juridice și în instanțele din întreaga lume au rădăcini latine. Habeas Data este o expresie latină care tradusă literal înseamnă „Vă poruncim să aveți datele”. Dreptul la un Writ of Habeas Data este un drept constituțional acordat cetățenilor din multe țări, în primul rând cele din America de Sud. Cel mai elementar, habeas data are scopul de a proteja dreptul la confidențialitate și acuratețea informațiilor personale ale cetățeanului care sunt stocate într-un registru central de date.
Drepturile garantate prin habeas data variază oarecum de la o țară la alta, dar principiul rămâne același. O persoană are dreptul de a ști ce date sunt stocate în orice registru. Interesant este că, în majoritatea cazurilor, este irelevant dacă registrul este un registru privat sau public. Pe lângă dreptul de a ști ce date sunt stocate cu privire la o persoană, el sau ea are și dreptul de a solicita ca orice date incorecte să fie eliminate, rectificate sau actualizate. În era digitală, dreptul la habeas data este obligat să se extindă și să capete importanță.
Mecanismul de exercitare a dreptului la un mandat de habeas data va varia, de asemenea, în funcție de jurisdicție. În unele țări, cererea trebuie depusă direct la cea mai înaltă instanță din țară, în timp ce în alte țări, cererea poate fi adresată oricărui judecător competent. Un judecător va examina cererea și va ordona, în general, o audiere pentru a determina dacă drepturile constituționale ale persoanei au fost încălcate. În cazul în care se constată o încălcare, judecătorul poate dispune corectarea sau eliminarea totală a datelor din baza de date.
Concepția scrisului de habeas data este relativ recentă, deși câștigă rapid recunoaștere în întreaga lume. A fost introdus pentru prima dată în Brazilia în 1988, ca parte a noii sale constituții. Țările Paraguay, Peru, Argentina, Ecuador și Columbia au urmat rapid exemplul Braziliei și au încorporat dreptul și în Constituțiile lor.
Plângerile depuse de o persoană la o Curte Constituțională au existat atâta timp cât au existat instanțe. Alte plângeri comune includ Inscriptia Habeas Corpus, care prevede ca o persoană reținută în custodie să fie adusă în fața instanței pentru a stabili dacă detenția este legală. Altele sunt Curtea de Mandamus, care este folosită de o instanță superioară pentru a ordona unei instanțe inferioare să facă sau să se abțină de la a face ceva, și o Instanță de Amparo, care protejează alte drepturi decât libertatea fizică.