Persoanelor care trăiesc cu dureri cronice severe, uneori, li se prescriu medicamente narcotice. Medicii lor, de obicei specialiști în managementul durerii care realizează că narcoticele pot crea dependență, solicită acestor pacienți să semneze un acord de gestionare a durerii, uneori numit un acord de tratament al durerii sau un contract. Acordul este tipărit pe o bucată de hârtie care precizează exact ce se așteaptă de la pacient în timp ce acesta se află sub îngrijirea medicului său și ia aceste rețete. Pacientul care este de acord să semneze formularul trebuie să respecte o listă de reguli legate de consumul de narcotice. Această listă poate include un acord de a se supune testelor de urină la cererea medicului.
De obicei, un acord de gestionare a durerii spune că pacientul nu poate primi rețete pentru medicamente narcotice de la niciun alt medic. Se așteaptă ca pacientul să păstreze aceste medicamente periculoase într-un loc sigur și să completeze rețetele la o singură farmacie. Acordul prevede, de asemenea, că medicul nu va scrie o rețetă de înlocuire pentru una care este furată decât dacă pacientul oferă un raport de poliție valid care subliniază furtul, iar medicul nu va scrie o nouă rețetă pentru una care este raportată pierdută.
Un acord de gestionare a durerii ar putea cere pacientului să se abțină de la a bea alcool sau a consuma droguri ilegale fără acordul medicului. Acordul ține pacientul responsabil pentru ținerea evidenței medicamentelor sale și a datelor de completare a acestora, astfel încât să nu se epuizeze și să intre într-o stare de sevraj. De asemenea, pacientul este de acord în scris să nu-și împărtășească medicamentele cu alte persoane. Acordul specifică, de obicei, și diferiții termeni în care un medic poate rezilia acordul, de obicei pentru nerespectarea termenilor contractului.
Unii medici și pacienți apreciază formalitatea unui acord de gestionare a durerii, dar alții nu. Un astfel de document este o înregistrare a așteptărilor și un mijloc de comunicare. Ambele părți – medicul și pacientul – sunt conștiente de ceea ce se așteaptă de la pacient, fără a lăsa loc neînțelegerilor, deoarece regulile sunt precizate în scris. Pacientul păstrează o copie pentru evidențele sale, iar medicul păstrează la dosar o copie semnată de pacient. Unii medici, totuși, nu folosesc un acord de management al durerii în cabinetele lor, deoarece simt că plasează un zid inutil între ei și pacienții lor cu durere, împiedicând comunicarea deschisă. Unii pacienți și medici, de asemenea, nu le place acordul de gestionare a durerii, deoarece consideră că creează o atmosferă de suspiciune între două părți care ar trebui să lucreze împreună în beneficiul pacientului. Unii oameni nu le plac aceste tipuri de acorduri, deoarece le văd doar ca pe o modalitate prin care medicii își limitează responsabilitatea și nu încalcă reglementările guvernamentale.