Incompatibilitatea Rh apare atunci când o mamă însărcinată cu grupă de sânge negativă poartă un copil cu grupă de sânge pozitivă. Acest lucru poate reprezenta un risc serios pentru sănătatea copilului nenăscut, deoarece corpul mamei poate reacționa la grupa sanguină a copilului producând anticorpi împotriva acestuia. Incompatibilitatea Rh apare doar atunci când mama are grupa sanguină negativă și copilul pozitiv. O femeie cu o grupă de sânge pozitivă, care are un copil cu o grupă de sânge negativă, nu este expusă riscului pentru această afecțiune.
În cele mai multe cazuri, a avea un prim copil în care există incompatibilitate nu prezintă niciun risc pentru sugar. De obicei, este al doilea copil cu incompatibilitatea care prezintă cel mai mare risc. În mod normal, o femeie este tratată în prima ei sarcină în care există incompatibilitate Rh, prin imunizarea ei împotriva dezvoltării de anticorpi pozitivi pe grupa sanguină. De obicei, o femeie primește o injecție cu gamma globulină în a 28-a săptămână de sarcină și alta în trei zile după naștere. Acest lucru tinde să prevină incompatibilitatea Rh în sarcinile viitoare.
O femeie nu are nevoie să ducă un copil la termen pentru a dezvolta incompatibilitate în sarcinile viitoare. Dacă o femeie este însărcinată și avortează, de obicei i se administrează același „vaccin” pentru a nu risca sănătatea viitorilor copii. Uneori, o femeie poate să nu cunoască istoricul copiilor anteriori și dacă ar fi putut avea un copil care a produs incompatibilitate Rh. Dacă are o grupă de sânge negativă și a avut o sarcină anterioară cu un tată a cărui grupă de sânge nu este cunoscută, cea mai bună metodă de a determina prezența potențială a afecțiunii este testarea grupului de sânge a copilului. Dacă copilul are o grupă de sânge pozitivă, se poate presupune că femeia va dezvolta incompatibilitate Rh cu alți copii, dacă partenerul ei are o grupă de sânge pozitivă.
Atunci când incompatibilitatea nu este abordată, ceea ce poate fi o problemă pentru femeile care nu primesc îngrijire prenatală, efectele asupra nou-născutului pot fi foarte grave. Un copil cu sânge incompatibil se poate naște cu leziuni cerebrale, icter și, în cazuri mai severe, cu insuficiență cardiacă. În plus, unii copii mor la naștere sau la scurt timp după aceea când incompatibilitatea Rh nu este detectată.
Când femeile primesc îngrijire prenatală, acestea sunt aproape întotdeauna testate pe grupa de sânge pentru a determina dacă există riscul de incompatibilitate Rh. În SUA, a fost o practică obișnuită să se solicite un test de sânge înainte de căsătorie pentru a fi pregătiți pentru copiii care ar putea fi expuși riscului de această afecțiune. Puține state fac încă această cerință, dar dacă intenționați să rămâneți însărcinată, să vă căsătoriți sau nu, cu siguranță ar trebui să vă asigurați că ați testat atât sângele dvs., cât și al partenerului. Din nou, dacă mama are sânge pozitiv, nu este nevoie să-l testezi pe tată.