Inflația negativă este un fenomen economic în care economia iese dintr-o perioadă inflaționistă și intră într-o perioadă în care există mai puțini bani în circulație. În această perioadă în care se constată o scădere a ofertei de bani, prețurile produselor rămân oarecum constante. Ca urmare, are loc o creștere a valorii acelei monede care, la rândul său, ajută la întărirea poziției acelor bani și ajută la îndepărtarea economiei de inflație și înapoi la un statut echilibrat.
Deși există unele caracteristici comune împărtășite între inflația negativă și deflație, există o diferență importantă. Cu o perioadă deflaționistă are loc atât o scădere a ofertei de bani, cât și o scădere a prețurilor la bunurile și serviciile de consum. Aceasta înseamnă că odată cu deflația, economia generală înregistrează o scădere. În schimb, o perioadă de inflație negativă are un efect redus sau deloc asupra prețurilor, ci doar suma de bani disponibilă pentru achiziționarea acestor produse. Este posibil ca acest lucru să prefigureze o perioadă iminentă de deflație, deoarece dacă masa monetară nu crește, există șanse mari ca cererile consumatorilor să se schimbe și prețurile să scadă ca urmare a acelor schimbări ale cererii pentru diferite bunuri și servicii.
În timp ce inflația negativă aduce o schimbare economică care poate fi deranjantă pentru unii consumatori, aspectul pozitiv este că acest fenomen ajută la încetinirea și adesea inversarea progresului inflației. Odată ce o economie trece printr-o perioadă de inflație negativă și într-o perioadă de deflație, prețurile pentru bunuri și servicii încep și ele să scadă. Scăderile de preț oferă la rândul lor consumatorilor posibilitatea de a obține mai multe produse pentru aceeași sumă de bani.
Există o mare confuzie când vine vorba de inflație și deflație negativă. Unii economiști consideră că cei doi termeni sunt mai mult sau mai puțin interschimbabili, în timp ce alții fac o ușoară distincție între cei doi. Acest lucru i-a determinat pe unii să considere atât inflația negativă, cât și deflația două faze ale unui singur fenomen economic, mai degrabă decât două evenimente distincte care apar ca o mișcare logică în cadrul unei economii. Prin această abordare, inflația negativă este văzută ca primul pas către o deflație completă a economiei, deoarece scăderea masei monetare afectează modul în care consumatorii cheltuiesc banii pe care îi au la dispoziție. La rândul său, modificarea masei monetare duce la următoarea fază în care sunt afectate prețurile practicate pentru diferite bunuri și servicii, în special prețurile produselor care sunt considerate mai degrabă lux decât necesități.