Modelul triunghiular al inflației este o modalitate de examinare a inflației, derivată din ceea ce este cunoscut sub numele de Curba Phillips. În modelul triunghiular, inflația este privită ca fiind determinată de trei tipuri distincte de inflație: inflația încorporată, inflația cost-push și inflația de cerere.
Inflația încorporată, una dintre cele trei laturi ale modelului triunghiular, este inflația care a fost cauzată la un moment dat în trecut – fie prin creșterea costurilor, fie prin creșterea cererii – și continuă să fie un factor până în prezent. Din cauza anumitor principii ale macroeconomiei, cum ar fi ceea ce este cunoscut sub numele de spirala preț-salariu, această inflație nu a dispărut niciodată. În schimb, inflația încorporată devine o parte așteptată a economiei. În modelul triunghi, inflația încorporată formează baza triunghiului.
Inflația cost-push, a doua parte a modelului triunghiului, este adesea numită și inflație prin șoc de ofertă. Inflația cost-push are loc atunci când costul a ceva în economie crește și nimic nu poate fi înlocuit cu ușurință. Inflația cost-push are loc adesea atunci când furnizorii externi ai unui produs sau serviciu cheie își măresc costurile, iar economia importatoare este forțată să plătească prețuri mai mari.
Exemplul clasic de inflație prin cost-push sau ofertă-șoc este criza petrolului care a avut loc în anii 1970. Când Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC) a crescut prețul petrolului, Statele Unite au fost nevoite să plătească prețuri mai mari. Deoarece petrolul este folosit în esență în fiecare industrie, acest lucru a generat unde de șoc a ofertei în Statele Unite și prețurile generale au crescut, în timp ce salariile plătite au rămas aceleași. Trebuie remarcat faptul că nu toți economiștii sunt de acord cu existența inflației cost-push – economiști noti precum Milton Friedman susțin că cauza finală a inflației în aceste cazuri este creșterea guvernamentală a masei monetare.
Inflația prin cerere, a treia latură a modelului triunghiular, este poate cel mai important aspect al modelului triunghiular al inflației. Modelul triunghiului a fost derivat în primul rând din curba Philips, care descrie cererea-atragere. În esență, teoria inflației prin cererea stipulează că există un moment în care cererea pentru un produs într-o societate va depăși capacitatea societății de a produce acel produs. Pe măsură ce nivelul șomajului scade și cheltuielile generale cresc, în cele din urmă devine o lipsă de produse dorite. Această lipsă face ca aceste produse să crească în costuri – rezultând inflație.
Din fericire, inflația care trage cererea tinde să fie destul de scurtă în majoritatea economiilor moderne. Deoarece nicio societate modernă nu se află la niveluri de ocupare completă – care are în esență o rată a șomajului de 0% – și pentru că tehnologia continuă să se dezvolte, producția unui produs poate fi în general crescută. Pe măsură ce producția crește, deficitul este diminuat, iar prețurile scad din nou. Adesea, totuși, prețurile nu scad complet înapoi la nivelurile anterioare, rezultând o anumită inflație încorporată.
Deși fiecare dintre aceste trei tipuri de inflație poate părea la prima vedere deconectat, dacă le privim mai atent, începem să găsești conexiuni. Această înțelegere a interconexiunii dintre aceste trei tipuri integrale de inflație este cea care a condus la formularea modelului triunghiular al inflației. Curba Philips a fost considerată insuficientă în sine pentru a explica inflația, iar modelul triunghiului face un pas suplimentar către o mai bună abordare a majorității inflației în societățile moderne.