Informațiile privilegiate sunt informații cu un impact potențial material asupra valorii unei companii, cunoscute doar de persoanele care lucrează într-o companie sau cărora le sunt încredințate în timpul activității lor, cum ar fi avocații folosiți ca consultanți de către companie. Dacă oamenii iau decizii de investiții pe baza informațiilor privilegiate, aceștia pot fi acuzați de trafic privilegiat, o infracțiune penală cu unele pedepse potențial grave. Exploatarea unor astfel de informații pentru câștig personal este văzută ca o încălcare a încrederii și un avantaj nedrept.
Persoanele care dețin informații privilegiate pot include proprietari de companii, membri ai consiliului de administrație, supraveghetori și angajați obișnuiți. Oameni precum forțele de ordine, avocații și medicii pot avea, de asemenea, acces la acest tip de informații. Informațiile despre litigiile în curs, rechemarile de produse și alte probleme cu o companie, precum și fuziunile luate în considerare și alte evenimente care pot crește valoarea acțiunilor unei companii sunt toate exemple de informații privilegiate. Dacă informațiile nu sunt puse la dispoziția publicului în general în dezvăluiri și oamenilor li s-a cerut să le păstreze confidențiale, este vorba de informații privilegiate, chiar dacă compania intenționează să le elibereze în viitor.
În timp ce persoanele care lucrează cu și pentru o companie au de obicei permisiunea să cumpere și să vândă acțiuni și alte valori mobiliare emise de companie, se așteaptă să facă acest lucru numai pe baza cunoștințelor publice. Activitățile lor pot fi auditate și monitorizate îndeaproape pentru orice semne că se comportă neetic. Cineva care vinde sau cumpără valori mobiliare pe baza unor informații restricționate sau confidențiale poate fi sancționat.
Acest lucru se aplică nu doar angajaților companiei, ci și oricărei persoane care obține informații privilegiate. Deturnarea, așa cum este cunoscută, implică utilizarea informațiilor privilegiate despre o companie la care cineva nu este direct afiliat pentru profit personal. Oamenii pot obține astfel de informații într-o varietate de moduri și, dacă activitățile lor de tranzacționare pot fi urmărite până la accesul neautorizat la informații confidențiale, ei pot fi supuși sancțiunilor legale.
Protejarea informațiilor privilegiate nu este relevantă doar pentru tranzacționarea cu valori mobiliare. Persoanele cu informații despre lansările de produse în așteptare, invenții și alte subiecte ar putea vinde secrete comerciale adversarilor. Acest lucru ar putea oferi unui oponent un avantaj nedrept și poate declanșa un război de brevete. Concurența loială se bazează pe înțelegerea faptului că companiile ascund informații favorabile intereselor lor atâta timp cât este legal să facă acest lucru, iar scurgerile de informații pot avea un impact devastator asupra lansărilor în așteptare ale unei companii, renovări ale produselor vechi și alte activități.