După cum sugerează și numele, înghețata fără lactoză este o înghețată care nu conține lactoză, un zahăr care se găsește în mod natural în lapte și alimente produse cu lapte. În general, înghețata fără lactoză se adresează celor cu afecțiunea digestivă comună cunoscută sub numele de intoleranță la lactoză. Acest tip de înghețată poate fi produsă folosind lapte de lapte tratat cu o enzimă care ajută la toleranța la lactoză sau poate fi făcută dintr-un produs din lapte non-lactate. În timp ce o serie de produse diferite fără lactoză pot fi achiziționate de la supermarketuri și magazine specializate, mulți se plâng că gustul și textura acestor produse sunt destul de diferite de cele ale înghețatei tradiționale.
Inghetata fara lactoza se adreseaza in mod predominant celor cu intoleranta la lactoza. Această afecțiune apare atunci când organismul unui individ nu produce suficientă lactază, o enzimă responsabilă de procesarea lactozei. Când o persoană cu intoleranță la lactoză consumă un aliment care conține lactoză, ea poate suferi de o serie de simptome digestive, cum ar fi gaze, greață și disconfort abdominal. Cercetările sugerează că până la 75% din populație poate suferi de un anumit grad de sensibilitate la lactoză.
De la sfârșitul secolului al XX-lea, când conștientizarea intoleranței la lactoză a început să crească, producătorii de deserturi de specialitate și chiar unele companii convenționale de înghețată au oferit mai multe tipuri diferite de înghețată fără lactoză. Unele dintre aceste produse sunt realizate dintr-o bază de lapte lactate la care i s-a adăugat o enzimă care simulează efectele lactază. Acest tip de inghetata are avantajul de a oferi vitaminele si nutrientii care se gasesc in mod normal in lapte fara a produce efectele secundare neplacute experimentate de cei cu sensibilitate la lactoza. Alte produse sunt făcute dintr-o bază de lapte non-lactate, cum ar fi laptele de cocos, laptele de soia sau laptele de orez. Aceste produse pot fi o alegere bună pentru cei cu sensibilități extreme la lactoză, care constată că chiar și laptele tratat le provoacă simptome.
Supermarketurile și magazinele alimentare de specialitate din multe țări oferă înghețată fără lactoză într-o varietate de arome. Unii indivizi se plâng însă că textura și gustul acestor produse fără lactoză este destul de diferită de înghețata tradițională. Un alt dezavantaj potențial al înghețatei fără lactoză este că tinde să fie mai scumpă decât produsele convenționale de înghețată. Unii indivizi intoleranți la lactoză susțin că sorbetul fără lactate oferă o alternativă la înghețata convențională, care este mai plăcută și adesea mai ieftină decât acele produse menite să imite „lucrul real”.