Ingineria de sisteme se concentrează pe proiectarea și gestionarea proiectelor complicate de inginerie, într-o gamă largă de specialități de inginerie. În ingineria sistemelor, există o combinație de abilități tehnice și de management de proiect necesare pentru a finaliza proiecte multidisciplinare. Modelarea, simularea, analiza cerințelor, managementul proiectelor și construirea consensului sunt toate instrumente necesare pentru a finaliza un proiect complex.
Ingineria sistemelor a fost începută inițial la începutul anilor 1940, din nevoia de a manipula și gestiona un sistem complex, interconectat ca unitate, în loc de suma mai multor părți mici. Pe măsură ce domeniul de aplicare al proiectului sa extins pentru a include mai multe domenii, a fost necesară o expertiză specială pentru a coordona schimbările în mai multe domenii și domenii de competență, în beneficiul întregului proiect. Dezvoltarea acestui domeniu s-a născut dintr-o nevoie reală de a cineva cu educație inginerească și expertiză pentru a gestiona toți ceilalți ingineri.
Consiliul Național pentru Ingineria Sistemelor (NCOSE) a fost creat în 1990 ca societate profesională pentru inginerii de sisteme. Scopul NCOSE este de a construi un set standard profesional recunoscut de practici de afaceri și de a încuraja dezvoltarea formării de specialitate în acest domeniu al ingineriei. În 1995, asociația a fost redenumită International Council on Systems Engineering (ICOSE) ca recunoaștere a programelor de inginerie multidisciplinare din afara SUA.
Pe măsură ce tehnologia continuă să avanseze, nevoia de ingineri de sisteme crește. Instrumentele și metodele utilizate pentru înțelegerea și îmbunătățirea sistemelor complexe se extind pentru a face față creșterii exponențiale a noilor sisteme. Există instrumente standard utilizate pentru a înțelege sistemele complexe, deoarece toate se bazează pe concepte de inginerie fundamentale solide.
Modelarea, simularea, dinamica sistemului, luarea deciziilor și mai multe tipuri de analiză sunt toate seturile de abilități necesare care sunt utilizate în ingineria sistemelor. Un bun exemplu de proiect care a necesitat ingineria sistemelor este construcția Stației Spațiale Internaționale. În cadrul proiectului complicat de construire și lansare a stației spațiale, a existat o serie de specialiști și experți necesari pentru a face ca toate piesele individuale să funcționeze împreună. Fără o abordare interdisciplinară, proiectul ar fi deraiat din cauza lipsei de comunicare și coordonare eficiente
Inginerii de sisteme sunt, de asemenea, utilizați în setări mai comune, cum ar fi dezvoltarea de sisteme computerizate complexe pentru a controla sistemele clădirii. Diferitele domenii au cerințe specifice, iar abilitățile cuiva care înțelege toate aspectele sunt esențiale pentru succesul acestor inovații. Acreditările necesare pentru a deveni inginer de sisteme sunt o diplomă universitară în inginerie de sisteme. Acest domeniu de studiu este disponibil în majoritatea facultăților de inginerie universitare importante.