Ingineria structurală este proiectarea sistemelor de susținere structurală pentru clădiri, poduri, terasamente și structuri industriale. Această ramură a ingineriei se concentrează pe suportarea unei sarcini în siguranță și se bazează pe principiile fizicii și matematicii pentru a proiecta aceste suporturi. Lucrarea este efectuată de ingineri structurali, deși în multe domenii, liniile dintre ingineria civilă și structurală sunt neclare. Pe măsură ce clădirile devin din ce în ce mai complicate, multe universități și consilii de licențiere creează programe și certificări separate pentru inginerii structurali, ajutând să-l deosebească ca propriul domeniu separat.
Sarcinile implicate în ingineria structurală sunt variate și complexe, dar scopul principal este întotdeauna dezvoltarea unui sistem de sprijin care să permită structurii să stea în siguranță și să minimizeze riscul de prăbușire. Un inginer trebuie să țină seama de schimbările de temperatură, vremea și mulți alți factori în timpul proiectării și să aleagă materiale care pot rezista la astfel de elemente. El sau ea trebuie să creeze o structură cu suficientă deformare și balansare pentru a lua în considerare schimbările naturale și expansiunea, fără a crea pericole sau disconfort pentru ocupanți. În cele din urmă, el sau ea trebuie să finalizeze proiectarea și să specifice materialele care se încadrează în bugetul proiectului.
În timpul proiectării unei clădiri, inginerii structurali lucrează îndeaproape cu arhitecții și alți membri ai echipei de proiect. Pentru proiectele intensive din punct de vedere structural, cum ar fi zgârie-nori, inginerul structural conduce adesea procesul de proiectare. În astfel de cazuri, elementele structurale au deseori prioritate față de caracteristicile arhitecturale, deși designul trebuie să găzduiască în continuare componentele necesare clădirii, cum ar fi sistemele mecanice și electrice.
Folosind stâlpi, grinzi, plăci și alte elemente de inginerie structurală, inginerul va proiecta un sistem de sprijin sigur, practic, care să satisfacă toate criteriile proiectului. El sau ea poate folosi materiale din fier sau oțel ca bază structurală a clădirii, deși betonul precomprimat și panourile prefabricate sunt o altă opțiune solidă. Pentru structurile mai mici, cheresteaua din lemn poate fi, de asemenea, un material suport eficient și oferă, de asemenea, un aspect unic atunci când este lăsată expusă. Alte materiale folosite de inginerul structural includ aliaje de aluminiu și oțel, precum și unități de zidărie.
Datorită complexității acestui domeniu, majoritatea inginerilor structurali din întreaga lume au o diplomă de licență de cel puțin patru ani. În cele mai multe domenii, profesioniștii în inginerie structurală trebuie, de asemenea, să fie autorizați, deși cerințele variază dramatic. În SUA, un inginer structural trebuie să aibă o diplomă de patru sau cinci ani, precum și mai mulți ani de experiență de lucru înainte de a putea aplica pentru licență. Toți potențialii solicitanți sunt testați folosind examene dezvoltate de Consiliul Național al Examinatorilor în Inginerie și Topografie (NCEES), care este organismul național de conducere pentru certificarea inginerească.