Toate plantele au nevoie de fosfor pentru a crește. Îngrășământul cu fosfor poate fi orice îngrășământ care conține fosfor sau un îngrășământ care are un conținut deosebit de ridicat de fosfor. Multe orașe din SUA au interzis sau au limitat utilizarea îngrășămintelor cu conținut ridicat de fosfor pe gazon și grădini rezidențiale, deoarece utilizarea excesivă a acestuia dăunează grav lacurilor și râurilor.
Majoritatea îngrășămintelor sintetice preparate vândute în magazinele de grădină sunt alcătuite dintr-un amestec de azot (N), fosfor (P) și potasiu (K). Cantitatea fiecărui element din îngrășămintele NPK este indicată prin numere care se referă la procentele din greutatea elementelor conținute în amestec, deci un îngrășământ 4-3-3 NPK este 4% azot, 3% fosfor și 3% potasiu. Diferite echilibre de elemente sunt necesare de către diferite plante, astfel încât îngrășămintele NPK sunt adesea comercializate cu etichete precum îngrășământ pentru iarbă, îngrășământ pentru roșii sau îngrășământ cu rododendron. De fapt, echilibrul nutrienților este important, nu tipul specific de plantă scris pe pungă.
Îngrășământul sintetic cu fosfor este în general obținut prin prelucrarea chimică a fosfatului de rocă din sol. Îngrășământul organic cu fosfor poate fi găsit în gunoiul de grajd animal compostat sau în rămășițele de animale măcinate rămase din producția de alimente și vândute de obicei ca făină de oase. Fosfatul de rocă neprelucrat este folosit și pentru îngrășământ organic, dar poate dura câțiva ani să se descompună suficient pentru ca plantele să poată accesa nutrienții.
Fosforul este esențial pentru creșterea plantelor, deoarece joacă un rol în fotosinteză, diviziunea celulară și capacitatea plantei de a folosi zaharuri și amidon. În funcție de condițiile solului, cum ar fi pH-ul, temperatura și alți nutrienți disponibili, plantele pot folosi fosfor sintetic sau organic în grade diferite. Deficiențele aparente de fosfor, cum ar fi înroșirea frunzelor, pot indica alte deficiențe care împiedică planta să folosească fosforul. Adesea, în sol există suficient fosfor, dar plantele nu îl pot folosi deoarece pH-ul solului este prea mare sau conținutul de azot este prea scăzut.
Mulți grădinari cred că fosforul face să crească rădăcinile. Acest lucru este adevărat într-o anumită măsură, dar fără alți nutrienți, dozele mari de îngrășământ cu fosfor ridicat nu au un efect semnificativ asupra rădăcinilor. Majoritatea fosforului folosit rezidențial ajunge să fie leșiat din sol de ploaie și irigare înainte ca plantele să-l poată folosi. Folosirea excesivă a îngrășământului cu fosfor este o amenințare serioasă la adresa calității apei, deoarece aceasta intră în căile navigabile prin canalele de scurgere. Fosforul poate provoca înflorirea algelor verzi albastre și a altor plante acvatice nedorite care epuizează oxigenul din apă și concurează cu alte animale sălbatice.