Insecuritatea alimentară este o situație în care oamenii nu își pot satisface nevoile alimentare în mod constant. Acest lucru poate varia de la situații în care oamenii se confruntă cu probleme periodice cu accesul la alimente până la foamete, în care oamenii pur și simplu nu pot obține alimente în orice moment. La nivel global, accesul inconsecvent la alimente este o problemă de îngrijorare considerabilă din punct de vedere politic, ecologic, social și etic. Au fost puse în aplicare o serie de programe pentru combaterea foametei și reducerea insecurității alimentare.
O serie de lucruri pot duce la insecuritate alimentară. O cauză simplă este lipsa accesului economic. Oamenii care nu au bani nu își pot permite să cumpere alimente sau nu își permit să facă alegeri nutriționale sănătoase, deoarece le lipsesc fondurile pentru a lua decizii bune de cumpărare. Unele programe care se referă la problemele legate de securitatea alimentară oferă acces la alimente prin timbre alimentare, bănci de alimente și alte măsuri care sunt concepute pentru a oferi oamenilor înfometați alimente nutritive.
Insecuritatea alimentară poate fi, de asemenea, legată de probleme precum schimbările climatice, care pot avea un impact profund asupra culturilor, împreună cu tulburările politice sau sociale. Dacă o țară este în tulburări, livrările de alimente pot fi întârziate, ceea ce duce la incapacitatea de a accesa alimente cu orice preț, iar fermierii pot avea, de asemenea, dificultăți în obținerea recoltelor în pământ. Războaiele pot duce, de asemenea, la distrugerea culturilor și a terenurilor agricole, lăsând foamea în urma lor. Valorile culturale despre hrană și alimentație pot fi, de asemenea, implicate în securitatea alimentară. De exemplu, în unele culturi, membrii de rang inferior ai gospodăriei mănâncă ultimii și este posibil să nu aibă acces la componentele mai nutritive ale unei mese.
În unele țări, există plase de siguranță care sunt menite să ajute oamenii în perioadele de insecuritate alimentară. Chiar și în aceste națiuni, totuși, foamea și malnutriția sunt probleme permanente. În Statele Unite, de exemplu, Departamentul Agriculturii al Statelor Unite a remarcat în 2008 că aproximativ 15% dintre gospodăriile americane s-au confruntat cu insecuritate alimentară la un moment dat pe parcursul anului. Asistența publică și prestațiile nu sunt introduse imediat și în perioadele în care oamenii întâmpină probleme în obținerea hranei poate exista o întârziere între apariția problemei și acordarea ajutorului.
Din punct de vedere social, insecuritatea alimentară este o problemă, deoarece poate duce la revolte alimentare, creșterea prețurilor alimentelor ca răspuns la concurență care provoacă tulburări și alte cauze de instabilitate socială și politică. Este, de asemenea, o preocupare de mediu, deoarece există legături strânse între producția de alimente și sănătatea mediului. Există și preocupări etice; mulți oameni cred că altor oameni nu ar trebui să li se permită să sufere de foame și că oamenii și guvernele în măsură să atenueze foamea au obligația de a acționa.