Insuficiența respiratorie acută este o afecțiune medicală de urgență în care există un conținut extrem de scăzut de oxigen sau un conținut extrem de mare de dioxid de carbon în sângele unei persoane. Plămânii pot deveni incapabili să reînnoiască proviziile de oxigen din cauza obstrucției căilor respiratorii sau a prezenței excesive de lichide. Această afecțiune este de obicei fatală dacă o persoană nu primește servicii medicale imediate. Medicii sau tehnicienii medicali de urgență vor încerca să îndepărteze obstrucția, să furnizeze oxigen și să determine orice cauze subiacente pentru a oferi un tratament suplimentar.
Debutul brusc al insuficienței respiratorii acute poate apărea din cauza unui atac de astm, inhalare de fum, sufocare sau înec, printre alte cauze ale obstrucției căilor respiratorii. O formă deosebit de periculoasă de insuficiență respiratorie apare la pacienții cu sindrom de detresă respiratorie acută (ARDS), care implică inflamarea severă a țesutului pulmonar și acumularea de lichid în plămâni. SDRA este de obicei observată cu traume grave, infecții bacteriene sau supradoze de medicamente.
O persoană care se confruntă cu insuficiență respiratorie acută din cauza obstrucției căilor respiratorii pare, în general, panicată, deoarece gâfâie. Pielea devine adesea albastră pe măsură ce rezervele de oxigen sunt epuizate. O persoană care se îneacă poate avea pielea foarte albastră, își poate pierde cunoștința și poate prezenta o respirație foarte superficială. Debutul SDRA este de obicei însoțit de dificultăți de respirație, confuzie și oboseală extremă. O persoană poate suferi leziuni permanente ale organelor și creierului dacă tratamentul nu este administrat imediat.
Obiectivul principal atunci când se tratează o persoană cu insuficiență respiratorie acută este identificarea cauzei. O victimă cu un obiect străin în gât poate avea nevoie să primească manevra Heimlich sau o procedură similară pentru a disloca obstrucția. Resuscitarea cardiopulmonară este adesea necesară pentru persoanele care au fost scufundate în apă sau înghițite de fum pentru perioade lungi de timp. Oxigenul este de obicei administrat cât mai curând posibil pentru a stabiliza aportul de sânge, iar persoanelor care au avut crize de astm se administrează bronhodilatatoare pentru a redeschide căile respiratorii.
O persoană care se confruntă cu ARDS are nevoie de obicei de oxigen imediat administrat cu un aparat de respirație pentru a curăța plămânii și a restabili alimentarea cu sânge a organelor vitale. Odată ce plămânii sunt eliberați de lichid, medicii pot determina și trata cauza de bază a SDRA. Antibioticele pot fi administrate pe cale orală sau intravenoasă dacă cauza este o infecție bacteriană, iar în caz de supradozaj se iau măsuri de detoxifiere. Cu asistență medicală promptă, o persoană care suferă de insuficiență respiratorie acută poate fi capabilă să-și recapete respirația și conștiința deplină în câteva minute.