Levodopa este o etapă intermediară în metabolizarea hormonului dopamină din aminoacidul tirozină. Tirozina se poate metaboliza, de asemenea, în epinefrină sau norepinefrină, de asemenea, cu levodopa ca produs intermediar. În medicină, levodopa este prescrisă pacienților care suferă de boala Parkinson, deoarece multe dintre simptomele acestora sunt cauzate de lipsa dopaminei naturale din creier.
Omul de știință suedez Arvid Carlsson a fost pionier în utilizarea levodopei pentru pacienții cu simptome Parkinson în anii 1950 și a câștigat un Premiu Nobel pentru munca sa în medicină în 2000. Neurologul Oliver Sacks a discutat despre experiențele sale cu terapia cu levodopa în cartea sa din 1973 Awakenings, adaptată pentru film în 1990. William S. Knowles, câștigător al Premiului Nobel în 2001, a dezvoltat o nouă metodă de sinteză a multor produse farmaceutice, care a fost folosită în principal pentru levodopa.
Există câteva îngrijorări cu privire la utilizarea levodopei pentru tratarea bolii Parkinson. Dopamina nu poate fi administrată deoarece este blocată de bariera hemato-encefalică și nu poate pătrunde în creierul pacientului, dar cantități mari de levodopa se metabolizează în dopamină în sistemul nervos periferic (SNP) al pacientului chiar înainte de a ajunge la bariera hemato-encefalică. Acest lucru are ca rezultat o serie de efecte secundare adverse, mai ales pe termen lung.
Efectele secundare ale consumului de levodopa pot include tensiune arterială scăzută, aritmie, greață, căderea părului, confuzie, tulburări emoționale, sângerare gastrointestinală, insomnie și halucinații. Când este utilizată pe termen lung, levodopa poate începe să scadă în eficacitate și poate provoca diskinezie sau afectarea mișcării voluntare. Drept urmare, medicii prescriu levodopa cu moderație și includ adesea inhibitori periferici de DOPA decarboxilază pentru a limita cantitatea de levodopa metabolizată în SNP. În ciuda acestor preocupări, se crede că levodopa este mai sigură decât alte medicamente utilizate pentru tratarea bolii Parkinson.
Levodopa este, de asemenea, disponibilă în doze relativ mici sub formă de supliment fără prescripție medicală. Se pretinde că sprijină dezvoltarea corpului și crește libidoul prin creșterea testosteronului. Nici aceste afirmații, nici posibilele efecte secundare nu au fost evaluate clinic. Nu uitați să discutați despre orice suplimente pe care vă gândiți să le luați cu medicul dumneavoastră sau cu nutriționistul.