Artera bazilară este un vas de sânge implicat în transportul sângelui oxigenat departe de inimă și către creier. Este situat la baza creierului unde converg două artere vertebrale. Alături de aceste artere vertebrale, artera bazilară face parte din sistemul cunoscut sub numele de sistem vertibrobazilar. Acest sistem face parte dintr-o rețea de artere cunoscută sub numele de Cercul lui Willis care furnizează sânge creierului. Artera bazilară diverge în arterele cerebrale posterioare stânga și dreaptă, care fac, de asemenea, parte din Cercul lui Willis.
Sângele din artera bazilară furnizează în principal trunchiul cerebral, cerebelul și lobii occipitali ai creierului. Trunchiul cerebral este responsabil pentru lucruri precum conștiința și atenția. Acuitatea vizuală și percepția spațială sunt controlate în primul rând de lobii occipitali. Cerebelul este implicat în echilibru, coordonare și alte abilități motorii.
Lipsa de sânge suficient în aceste zone poate duce la simptome precum amețeli, vertij, confuzie și tulburări de vedere. Pacienții pot prezenta aceste simptome oriunde, de la câteva minute la un moment dat până la continuu. În cele mai extreme cazuri, disfuncția arterei bazilare poate duce la leziuni ale creierului sau chiar la moarte.
Există două moduri de bază de disfuncție a arterei bazilare: blocarea și bombarea. Blocarea arterei bazilare poate fi parțială sau completă și adesea rezultă din acumularea plăcii în arteră. O astfel de placă poate restricționa fluxul de sânge fie prin îngustarea arterei, fie prin eliberarea unei bucăți din placă și provocând un blocaj în aval. Bombarea anormală a arterei, cunoscută sub numele de anevrism, indică o slăbiciune a peretelui arterei și un risc de rupere a arterei. Un anevrism poate fi cauzat de o afecțiune acută, cum ar fi trauma fizică la cap sau de probleme cronice, cum ar fi hipertensiunea arterială sau malformații congenitale.
Diagnosticul unor astfel de afecțiuni poate fi făcut utilizând proceduri minim invazive sau complet neinvazive, cum ar fi angiografia tomografică computerizată (CTA) sau angiografia prin rezonanță magnetică (MRA). Într-o procedură CTA, un colorant contrastant este injectat în vasele de sânge ale pacientului, iar raze X luate după ce colorantul a circulat prin zona de interes sunt apoi analizate pe un computer pentru anomalii. Procedurile MRA pot fi fie minim invazive, fie total neinvazive. Injectarea unui colorant contrastant pentru o procedură MRA este opțională și poate sau nu se face la discreția furnizorului de asistență medicală. Pentru un MRA, zona de interes este imaginea folosind un câmp magnetic mai degrabă decât radiația.
Medicii pot repara artera bazilară printr-o varietate de tehnici chirurgicale. Ei pot elimina placa de pe arteră sau pot face căi alternative pentru a dirija sângele în jurul blocajului. De exemplu, un nou vas de sânge poate fi utilizat pentru a evita blocarea într-o procedură cunoscută sub numele de bypass altoit. Chirurgii pot întări un anevrism prin înfășurarea chirurgicală a unui alt material în jurul peretelui vasului slăbit.