Întărirea arterelor, cunoscută și sub numele de ateroscleroză, este o afecțiune care se dezvoltă atunci când grăsimea și alte materii numite placă se dezvoltă de-a lungul pereților arterelor. Pe măsură ce se acumulează mai multă placă și se întărește în artere, inima trebuie să lucreze mult mai mult pentru a furniza sânge în întregul corp. În cele din urmă, această afecțiune poate duce la boli coronariene, inclusiv accidente vasculare cerebrale, atacuri de cord și ritm cardiac neregulat.
Arterele unui individ se întăresc treptat. Pe măsură ce se dezvoltă mai multă placă în timp, o persoană va dezvolta simptome. Aceste simptome pot diferi, în funcție de artera care devine afectată de acumularea plăcii.
Dacă se dezvoltă întărirea arterelor în arterele inimii, o persoană poate prezenta simptome comparabile cu un atac de cord, inclusiv durere în piept și dificultăți de respirație. Simptomele aterosclerozei în arterele creierului includ adesea lipsa de simțire la nivelul brațelor și picioarelor, dificultăți de vorbire și mușchii faciali lăsați. O persoană care dezvoltă acumularea de placă în arterele membrelor va avea adesea dificultăți de mers. Dacă acumularea plăcii devine severă la nivelul membrelor, poate fi necesară amputarea. Când ateroscleroza apare în arterele care duc la rinichi, o persoană poate dezvolta hipertensiune arterială sau insuficiență renală.
Anumiți factori pot accelera sau pot duce la întărirea arterelor. Factorii de risc pot include hipertensiune arterială și niveluri ridicate de colesterol rău. Nicotina, obezitatea și/sau lipsa activității fizice pot crește, de asemenea, șansele de ateroscleroză. O persoană a cărei dietă include exces de grăsimi și lipsește fructe și legume se expune riscului de ateroscleroză.
Trăsăturile unei persoane joacă, de asemenea, un rol în dezvoltarea aterosclerozei. Pe măsură ce o persoană crește în vârstă, este mai înclinată să dezvolte artere întărite. Bărbații și persoanele de origine africană sunt, de asemenea, mai susceptibile la această afecțiune. Genele unei persoane sunt, de asemenea, un factor de risc. Dacă o persoană are un părinte sau o rudă apropiată cu boală, este expusă riscului de ateroscleroză.
Tratamentul pentru ateroscleroză are ca scop creșterea fluxului sanguin către arterele afectate. Schimbarea stilului de viață poate face o mare diferență. Progresia plăcii poate fi stopată prin exerciții fizice, o dietă sănătoasă și pierderea în greutate. Renunțarea la fumat poate scădea nivelul de colesterol rău și crește nivelul de colesterol bun.
Anumite medicamente pot ajuta la reducerea sau inversarea efectelor arterelor întărite. Aspirina este folosită în mod obișnuit pentru a reduce ateroscleroza, deoarece medicamentul antiplachetar ajută la prevenirea cheagurilor de sânge. Medicamentele precum fibrații și statinele pot fi, de asemenea, prescrise de un medic. Fibrații și statinele cresc nivelul de colesterol bun și scad nivelul de colesterol rău.
Când întărirea arterelor este severă, poate fi necesar un alt tratament. Angioplastia include plasarea unui balon subțire în arteră. Când balonul este aruncat în aer în corp, acesta crește dimensiunea arterei, permițând un flux sanguin mai bun. Fluxul sanguin poate fi, de asemenea, îmbunătățit prin operația de bypass. Operația de bypass îmbunătățește circulația prin utilizarea arterelor sau venelor din altă parte a corpului sau țesăturii sintetice pentru a trata artera blocată.