În psihologie, conceptul de integritate a ego-ului se poate referi în general la dezvoltarea unui ego sănătos sau în mod specific la una dintre etapele de dezvoltare propuse de psihologul Erik Erikson. Erikson credea că oamenii au trecut prin opt etape diferite de dezvoltare în timpul vieții lor, integritatea ego-ului fiind etapa finală. În fiecare moment, individul se confruntă cu o criză și fie o rezolvă pentru a trece la următorul, fie eșuează și rămâne într-un stadiu de dezvoltare oprită. Cercetările lui Erikson au fost deosebit de importante, deoarece el a fost unul dintre primii psihologi care au privit în mod specific rolul de dezvoltare al îmbătrânirii.
Erikson a susținut că adulții în vârstă au trecut într-o etapă de dezvoltare a integrității ego-ului versus disperare în jurul vârstei de 60 de ani. Rezolvarea cu succes a crizei ar avea ca rezultat o viziune rotunjită, holistică a vieții, în timp ce eșecul ar genera depresie și disperare. Sprijin, cum ar fi asocierea strânsă cu prietenii și familia, ar putea ajuta adulții în vârstă să treacă prin această etapă de dezvoltare. Erikson a teoretizat că într-o societate cu adulți în vârstă bine adaptați, copiii ar fi mai puțin probabil să se teamă de îmbătrânire și de moarte.
Criza din această etapă este de obicei provocată de o reamintire a mortalității. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, prietenii și familia lor încep să moară, ceea ce poate declanșa îngrijorări legate de moarte și moarte. Acest lucru poate, de asemenea, încuraja un adult în vârstă să reflecteze asupra vieții, gândindu-se la realizări și eșecuri. Dacă această reflecție sub forma unei serii de reminiscențe are succes, criza ar trebui să se rezolve. Pacientul se va simți mulțumit de alegerile făcute în viață și de orice contribuție adusă comunității și va intra într-o stare la care Erikson a numit-o înțelepciune.
Eșecul în timpul etapei de dezvoltare a integrității ego-ului poate duce la disperare. Adulții în vârstă care nu simt că au trăit o viață bine rotunjită pot dezvolta depresie și stres. Alții s-ar putea să nu aibă sprijinul de care au nevoie pentru a se gândi la viața lor, ca urmare a trăirii în izolare, a eșecului în contact cu prietenii și familia sau a fost respins în timpul încercărilor de a-și aminti viața. Discuția cu oamenii din jurul lor despre viața lor poate ajuta adulții în vârstă să rezolve criza de integritate a ego-ului versus criza de disperare.
Conștientizarea acestei teorii este deosebit de importantă pentru gerontologi și pentru alți profesioniști din domeniul sănătății care lucrează cu adulții în vârstă. Ei trebuie să fie capabili să ofere cele mai potrivite servicii pentru taxele lor. Demonstrațiile conform cărora reminiscența este extrem de benefică pentru dezvoltarea psihologică evidențiază nevoia adulților în vârstă de a avea acces la interacțiunile comunității; proiecte precum intervievarea veteranilor, de exemplu, pot ajuta adulții în vârstă să treacă prin etapa de integritate a ego-ului, în același timp, colectând informații de interes istoric și cultural.