Interleukina-6 este o substanță produsă ca răspuns la leziuni sau traume ale țesutului de către celulele albe din sânge specializate numite celule T, precum și macrofage și celule endoteliale. După cum sugerează și numele, această substanță este o interleukină. Cu toate acestea, a fost clasificată și ca o citokină, ceea ce înseamnă că este implicată în transmiterea de informații între celule atât ca moleculă de semnalizare, cât și ca proteină de semnalizare. Ca atare, interleukina-6 se poate comporta atât ca agent antiinflamator, cât și ca mediator proinflamator, în funcție de anumite condiții. În timp ce interleukina-6 este produsă în mod natural în organism, poate fi sintetizată și în laborator.
Interleukina-6 este cunoscută sub multe alte denumiri, inclusiv interferon-B2, factor de diferențiere a celulelor T citotoxice și factor de stimulare a celulelor B-2, printre altele. De asemenea, este clasificat ca monomer, ceea ce înseamnă că aparține unui grup de compuși organici care se pot lega cu molecule similare pentru a forma polimeri. Mai exact, interleukina-6 este un monomer de 184 de aminoacizi secretați de aceste celule specializate. Această eliberare are loc la un singur loc de genă cunoscut sub numele de 7p21.
Interleukina-6 joacă un rol important în reglarea creșterii celulare, precum și în funcționarea imunității. De fapt, eliberarea sa este declanșată de leziuni tisulare sau infecție. Locurile receptorilor se găsesc pe suprafața a numeroase celule din organism. Din aceste situsuri, interleukina-6 transportă o varietate de proteine prin cele trei căi majore de transducție a semnalului: protein kinaza C, cAMP/protein kinaza A și eliberarea de calciu. Fiecare moleculă de interleukină-6 efectuează o acțiune specifică, în funcție de celula care a inițiat eliberarea acesteia.
Circulația interleukinei-6 stimulează sistemul imunitar prin promovarea a ceea ce este cunoscut sub numele de reacție în fază acută. Acest proces încurajează producerea și eliberarea de proteine în fază acută, care se comportă ca anticorpi generici. În special, eliberarea proteinei c-reactive crește fagocitoza, procesul prin care anumite celule înconjoară și neutralizează bacteriile invadatoare și alți agenți patogeni. Acest lucru are ca rezultat un răspuns în fază acută, cum ar fi febra. Acest lucru se datorează distribuției crescute a energiei în mușchi și țesutul adipos, ceea ce face ca temperatura corpului să crească.
Interleukina-6 este cunoscută și ca miokină, un tip de citokină declanșată de contracția musculară și apoi descărcată în sânge. Acest schimb promovează o varietate de acțiuni biologice. În primul rând, crește descompunerea grăsimilor. De asemenea, îmbunătățește rezistența la insulină, rezultând o absorbție și o utilizare mai bună a glucozei. Prin urmare, terapia cu interleukină-6 poate avea o aplicație în tratarea anumitor afecțiuni, cum ar fi obezitatea și diabetul de tip II.
În timp ce interleukina-6 este vitală pentru funcționarea imună optimă, dezavantajul este să ai prea multe lucruri bune. Expresia afectată sau necontrolată a genei interleukinei-6 poate produce răspunsuri imune nedorite și poate duce la o varietate de boli, inclusiv tulburări autoimune. Pacienții cu poliartrită reumatoidă, de exemplu, au de obicei niveluri crescute de interleukină-6 în țesutul sinovial. Pentru a combate această disfuncție, cercetătorii continuă să investigheze diferite moduri de a inhiba legarea interleukinei-6. Aceasta include dezvoltarea unui anticorp anti-receptor de interleukină-6.